Hankook, gelecekte Akropolis Rallisi'nin aşırı zorlu koşullarına özel olarak dayanıklı bir lastik geliştirmeyi araştırabileceğini duyurdu. Dünya Ralli Şampiyonası'nın (WRC) son ayağında lastikler yine en sıcak konulardan biriydi. Yunanistan'daki aşırı engebeli çakıl zemin, rallinin sonucunu doğrudan etkileyen bir dizi patlak lastiğe neden oldu.
Hankook, Portekiz Rallisi'nin ardından sert hamur lastiklerinin dayanıklılığıyla ilgili eleştiriler alması üzerine, Akropolis Rallisi'ne revize edilmiş bir sert hamur lastik getirdi. Ralliden kısa bir süre önce Hankook, lastik sırt kalınlığını artırarak dayanıklılığı iyileştiren bir güncellemeyi onaylamayı başardı. WRC takımları ve pilotları, yeni lastiğin katman ayrılması (delaminasyon) sorununu azaltmada bir adım ileri olduğunu doğruladı, ancak patlak lastikler hâlâ tartışma konusuydu. Ralli boyunca sadece ralli galibi Sebastien Ogier ve M-Sport-Ford pilotu Josh McErlean patlak lastik yaşamadı. Rallideki bazı etaplar, önceki yıllara göre çok daha engebeliydi.
Portekiz'de bir patlak lastik nedeniyle muhtemel bir zaferi kaybeden Ogier, Hankook'un ürününün gerçekten bir iyileşme olduğunu doğruladı ancak ileriye dönük tek çözümün, lastik üreticisinin bu eşsiz ve lastikleri yıpratan koşullar için özel bir lastik geliştirmesi olduğuna inanıyor. Dokuz kez dünya şampiyonu olan Ogier, ralli sırasında 12. etabın 4,5 km kısaltılması için başarılı bir girişimde bulundu. Gerekçesi, yol koşullarının lastiklerin kaldıramayacağı kadar aşırı olduğuydu. Ogier, Motorsport.com'a yaptığı açıklamada, "Portekiz'de kullandığımız lastik burada bir etabı bile bitiremezdi, bu yüzden kesinlikle bir adım atıldı. Ancak aynı zamanda aşırı koşullarda, gerçek çözümün geçmişte olduğu gibi buraya özel bir lastik üretmek olduğunu gördük" dedi.
Hankook'un WRC temsilcisi, Akropolis'e özel bir lastik geliştirilip geliştirilmeyeceği sorusuna şu yanıtı verdi: "Kesinlikle bakmaya değer olduğunu düşünüyorum. Elbette her şeyin sonuçları var, sadece kendi açımdan söylemiyorum. Bu kesinlikle düşünülebilecek bir şey ve birkaç kez gündeme getirildi. Önemli kişiler tarafından gündeme getirildiği için üzerinde düşünmeye değer. Tabii ki çok iş gerektiriyor ama bizim yaptığımız iş bu. Eğer bunun spor için önemli olduğunu düşünürsek ve geniş bir destek varsa, o zaman değerlendirebileceğimiz bir şey." Temsilci, "Bizim için karışık duygular var çünkü buraya gelmek için iyileştirmeler yapmak adına büyük çaba sarf ettik ve neredeyse herkesten duyduğumuz kadarıyla tüm paydaşlar lastiklerin iyi bir adım attığını kabul etti. Bu olumlu. Ancak elbette lastikle ilgili her sorunda, bunun ne kadarının sadece Akropolis'ten kaynaklandığını ve bir sonraki adımda odaklanabileceğimiz alanların neler olduğunu anlamak için yakın bir analiz yapmamız gerekiyor. Ralli sonrası yapmamız gereken biraz iş var" diye ekledi.
Belki de en dikkat çekici patlak lastikler, sondan bir önceki etapta çifte arıza yaşayarak Ogier ile zafer mücadelesinden kopan Hyundai pilotu Thierry Neuville'e aitti. 2024 dünya şampiyonu, çözümün sadece lastikleri iyileştirmek olmadığını, etkinlik organizatörünün daha az aşırı bölüm içeren yollar seçerek duruma yardımcı olabileceğini düşünüyor. Neuville, "Herhangi bir çarpma olmadı ama etrafta o kadar çok taş var ki bilemiyorsunuz. Power Stage çok daha kötü koşullardaydı ve kimse patlak lastik yaşamadı. Bu bir şans oyunu. Geçmiş yıllardaki deneyimlerime dayanarak, birçok ralli gördüm ve koşullar beni şaşırtmayı başarıyor. Bu da oldukça sert ve engebeli olduğu anlamına geliyor. Yıllar içinde birçok lastik kullandım ve neyin mümkün olduğunu ve neler yapabileceklerini biliyorum. Her iki tarafta da iyileştirme payı olduğunu düşünüyorum. Belki yolların biraz daha düzgün olması ve lastiklerin biraz daha güçlü olması gerekebilir. Burada zor bir hayatları var" ifadelerini kullandı.
M-Sport-Ford takım patronu Richard Millener, Hankook lastiğinin performansıyla ilgili olarak modern WRC Rally1 aracının gelişiminin lastik üreticisinin işini inanılmaz derecede zorlaştırdığına dikkat çekti. Millener, "Bakmanın tek yolu, birkaç yıl önce Pirelli lastiklerle yapılan bir Yunanistan rallisine gidip kaç patlak lastik olduğunu ve burada kaç tane olduğunu görmek. Neredeyse eminim ki çok da farklı olmayacaktır. Arabalar hiç olmadığı kadar hızlı. Pilotlar hiç olmadığı kadar sert sürüyor ve sıcaklık inanılmaz derecede yüksek. Her şey daha iyi ve temel olarak arabayı ne kadar iyi yaparsanız, lastik için o kadar zor olur. Rally2 kategorisine bakarsanız, patlak lastikler vardı ama çok daha azdı. Bu Rally1 arabaları gerçekten inanılmaz makineler ve Hankook'un kesinlikle biraz daha iyileştirme yapabileceğini düşünüyorum, ancak isterlerse herkes iyileştirme yapabilir. Önemli olan mutlu bir orta yol bulmak. Hafta sonu boyunca gerçek bir katman ayrılması olmadı, ki bunun büyük bir endişe kaynağı olduğunu düşünüyorum. Bundan endişe ediyorlardı ve işleri daha iyi hale getirmek için yeni sert lastiği buraya getirmek için çok uğraştılar, ki bunu başardılar. Hâlâ sürekli olarak, takımlara ve medyaya verdikleri tüm ekipman ve bilgilerin daha önce sahip olduğumuz her şeyden çok daha üstün olduğunu söylüyorum. Onları çok fazla eleştirmemeliyiz. Zor bir işleri var ve bir şey olursa her zaman lastik suçlanacak" dedi.
