İkarya, Ege'nin kuzeydoğusunda yer alan küçük, dağlık bir Yunan adasıdır ve yaklaşık 10.000 kişiye ev sahipliği yapmaktadır. Yunanistan dışında, dünyanın 'Mavi Bölgeleri'nden biri olarak anılmaya başlandığında ün kazandı. Bu bölgeler, insanların beklenenden çok daha sık ileri yaşlara ulaştığı ve bu süreçte sağlıklı kaldığı birkaç yerdir. Adada yapılan araştırmalar, 90 yaş üstü nüfusun alışılmadık derecede yüksek olduğunu, yaşlılar arasında bunama ve depresyon oranlarının ise dikkat çekici şekilde düşük olduğunu ortaya koydu.
Peki bunun sırrı ne?
Beslenme. Geleneksel İkarya diyeti, Akdeniz beslenmesinin en eski halidir: ana yağ olarak zeytinyağı, haftada birkaç kez fasulye ve mercimek, patates, ekşi mayalı ekmek, keçi sütü ve peyniri, bal ve balık. Et, haftalık değil ara sıra tüketilir. İkarya'yı farklı kılan şey ise 'horta' adı verilen, yamaçlardan toplanan yabani yeşilliklerdir. Bunların düzinelerce çeşidi vardır, çoğu antioksidan bakımından zengindir ve yetiştirilen sebzelerden çok daha besleyicidir. İkaryalılar ayrıca yabani adaçayı, biberiye, nane ve karahindibadan yapılan bitki çayları içerler; bunların birçoğu hafif idrar söktürücü etkiye sahiptir ve ömür boyu kan basıncını düşürmeye yardımcı olabilir.
Egzersiz değil, hareket. Kimse spor salonuna gitmez. Ancak ada engebelidir, bahçeler bakım ister, keçilerin peşinden koşmak gerekir ve komşu yokuş yukarıdadır. Fiziksel aktivite günlük yaşamın içine dokunmuştur, programa bağlı değildir; düşük yoğunluklu, sürekli ve ömür boyu sürer.
Dinlenme. Öğleden sonra kestirmek normaldir. Büyük bir Yunan araştırması, düzenli öğle uykusunun kalp hastalığından ölüm oranını önemli ölçüde azalttığını buldu. İkaryalılar ayrıca meşhur bir şekilde acele etmezler – espri konusu olan şudur: kimse saatin kaç olduğunu bilmez ve akşam yemeği saat onda başlayabilir.
İnsanlar. Belki de en önemlisi budur. Yaşlı İkaryalılar yalnız yaşamaya gönderilmez. Ailelerine ve köylerine bağlı kalırlar, kafeye yürürler, siyaset tartışırlar ve 'panigiria' denilen, her yaştan insanın katıldığı, yemek, şarap ve dansla geçen bütün gece süren köy festivallerine giderler. Artık ciddi bir kardiyovasküler ve bilişsel risk faktörü olarak kabul edilen yalnızlık, burada yapısal olarak zordur.
Ritim ve ölçülülük. Yunan Ortodoks takviminde yılda 100'den fazla oruç günü vardır ve bu günlerde hayvansal ürünler ve yağ sınırlanır. Bu, kültürel olarak desteklenen doğal bir periyodik kalori kısıtlaması modelidir ve İkaryalıların çoğu bunu hiçbir zaman bir diyet olarak düşünmeden uygular.
Bir uyarı: Bunların çoğu gözlemsel verilere dayanıyor. İkaryalıların uzun yaşadığını ve nasıl yaşadıklarını görebiliyoruz, ancak hangi faktörün işe yaradığını kolayca kanıtlayamıyoruz. Araştırmacılar ayrıca dünya çapındaki uzun ömür bölgeleriyle ilgili meşru sorular da gündeme getirdi; çünkü bazı aşırı yaşlılık kümelenmelerinin biyolojiden ziyade eksik doğum kayıtları veya emeklilik usulsüzlüklerini yansıttığı ortaya çıktı. İkarya'nın nüfusu küçüktür, bu da istatistikleri gürültülü hale getirir. Ve etki azalıyor gibi görünüyor – genç İkaryalılar daha fazla işlenmiş gıda tüketiyor, daha çok araba kullanıyor ve adayı giderek daha fazla terk ediyor.
Dürüst sonuç muhtemelen İkarya'nın bir sırrı olduğu değil, sağlıklı seçimin varsayılan seçenek olduğu bir yaşam biçimini yanlışlıkla korumuş olmasıdır: gerçek gıda, sürekli hafif hareket, derin uyku, yalnızlık yok ve çok az acele.
