İran, Dünya Kupası'ndan elendi. Siyasi gerilimlerin damga vurduğu turnuvada takım, ABD'nin uyguladığı sıkı kısıtlamalar altında mücadele etti. İran, grup aşamasını geçmeye çok yaklaşmasına rağmen son anda veda etti.
G Grubu'nda Belçika, Yeni Zelanda ve Mısır ile berabere kalarak üç puan toplayan İran, üçüncü sırada kaldı. Cumartesi akşamı oynanan maçta Cezayir'in uzatma dakikalarında attığı golle Avusturya'yı 3-2 öne geçirmesi, İran'ın averajla tur atlayacağını düşündürdü. Ancak Avusturya, maçın son saniyesinde beraberliği yakaladı. Bu sonuç, İran'ın turnuvaya veda etmesine neden oldu.
Bu, İran için saha içinde ve dışında çalkantılı geçen bir Dünya Kupası'nın son acı anıydı.
İranlılar, Tahran yönetiminin Washington'la bu yıl başlayan savaşı kalıcı olarak sona erdirecek bir anlaşma için müzakere yürüttüğü bir dönemde maçlara çıktı. Gerilim cumartesi günü de devam etti. İran, ABD Donanması'nın 5. Filosu'na ev sahipliği yapan Bahreyn'i hedef alan bir insansız hava aracı saldırısı düzenledi. Bu saldırı, ABD'nin gece düzenlediği hava saldırılarına bir yanıt olarak değerlendirildi. Saatler sonra ABD, İran'ın Hürmüz Boğazı yakınlarında bir gemiye saldırdığını belirterek çok sayıda İran askeri hedefini vurduğunu açıkladı.
Dünya Kupası boyunca İran Teknik Direktörü Amir Ghalenoei ve oyuncular, seyahat kısıtlamaları, destek personeline vize verilmemesi ve maçların ardından ABD'den hızlıca ayrılmak zorunda kalmaları gibi birçok sorundan şikayetçi oldu.
ABD'li yetkililerse tüm kısıtlamaların turnuva öncesinde bilindiğini söyledi.
ABD ve İsrail, 28 Şubat'ta İran'a saldırarak savaşı başlattı. İran da bölgede saldırılarla karşılık verdi ve Hürmüz Boğazı'nın kontrolünü ele geçirdi.
Mart ayında İran, grup maçlarını diplomatik ilişkileri olan Meksika'ya taşımak istedi. Takımın Arizona, Tucson'daki kampını Tijuana'ya taşıma talebi, takımın gelişinden iki hafta önce kabul edildi.
Cumartesi akşamı elenmesinin ardından İran takımı bir açıklama yayınlayarak “Meksika'nın harika insanlarına, özellikle de güzel Tijuana şehrine içten şükranlarını” iletti. Açıklamada “Tijuana'dan ayrılmak hepimiz için gerçekten çok zor” ifadelerine yer verildi.
İlk maçta birkaç yüz İranlı Amerikalı, stadyum dışında protesto düzenleyerek Tahran'da değişim çağrısı yaptı ve devrim öncesi aslan-güneş bayrağını salladı. Binlerce kişi de maçı izlemek için stadyuma akın etti. Maç öncesi okunan milli marş, alkış ve yuhalamalarla karşılandı.
Los Angeles yakınlarındaki ilk iki maçta takımın maçtan bir gün önce seyahat etmesine izin verilmedi ve her maçın ardından hemen Meksika'ya dönmek zorunda kaldı. ABD daha sonra kısıtlamaları hafifleterek takımın Cuma günü Mısır maçından iki gün önce Seattle'a gitmesine izin verdi. İran turlasaydı bir sonraki maçını Britanya Kolumbiyası'nın Vancouver kentinde oynayacaktı.
Ghalenoei, Cuma günü Mısır'la beraberliğin ardından “Bize çok ama çok kötü davranıldı” dedi. “Umarım dünya bu sorunların farkına varır.” İranlı teknik adam, “Bu genç İran milli takım oyuncularının yaptıkları tarihe geçmeli” diye ekledi. “Neden mi? Çünkü ev sahibi bize mümkün olan en kötü şekilde davrandı.”
