Meksika, tarihin en büyük Dünya Kupası'na müthiş bir giriş yaptı. Efsanevi Azteca Stadyumu'nda kendilerini destekleyen taraftarlara coşkulu anlar yaşatan Meksika, dört yıl önce yaşanan büyük hayal kırıklığının ardından harika bir başlangıç yaptı.
48 takımlı ilk Dünya Kupası turnuvasının açılış maçında perşembe günü sahaya çıkan Meksikalı futbolcular, üzerlerindeki yoğun baskıyı ve yüksek beklentileri çok iyi biliyordu. Ancak oyuncular bu sorumluluğu üstlenerek, üç kırmızı kartın da çıktığı maçta Güney Afrika'yı 2-0 yenip turnuvaya galibiyetle başladı.
Meksika Teknik Direktörü Javier Aguirre, "Onlara kendi sahalarında oynanacak bir Dünya Kupası açılış maçının ne anlama geldiğini anlatmak için çok çaba harcadım ama gençler ve bunu bizzat yaşamaları gerekiyordu" dedi. 1986'da Meksika'nın son ev sahipliğinde kadroda yer alan Aguirre, "Artık ev sahibi olunan bir Dünya Kupası'nda oynamaktan bahsedemem, çünkü artık ne olduğunu bizzat gördüler" diye konuştu.
Kanada ve ABD ile birlikte 2026 turnuvasına ev sahipliği yapan Meksika'ya golleri Julián Quiñones ve Raúl Jiménez kaydetti.
Meksika, dört yıl önce Katar'da grup aşamasında elenerek yaşadığı büyük hayal kırıklığını geride bıraktı. O turnuvadan önce art arda yedi kez son 16 turuna yükselen Meksika, bir türlü çeyrek finale çıkamamanın getirdiği bir laneti kırmanın peşindeydi.
Ancak bu yıl umutlar yüksek. Meksika tarihinde sadece iki kez çeyrek finale yükseldi ve her iki başarı da ev sahibi olduğu turnuvalarda, yani 1970 ve 1986'da geldi. Aguirre, 1986'daki o kadroda yer alan isimlerdendi.
80.824 seyircinin doldurduğu stadyumda Meksika maça hızlı başladı ve dokuzuncu dakikada Quiñones'in attığı golle öne geçti. Jiménez ise 66. dakikada kafa vuruşuyla skoru 2-0'a taşıdı; bu gol, Meksika formasıyla attığı 46. gol olurken, katıldığı üç Dünya Kupası'ndaki ilk golü olma özelliğini de taşıdı.
Aguirre, "İlk yarıda iyi oynamadık ama devreye 3-0 önde girebilirdik ve kimse şikayet etmezdi, çünkü çok daha üstündük. İkinci yarıda biraz rahatladığımız hissedildi ama galibiyetle başlamak iyi bir şey ve kesinlikle daha iyi olabiliriz" ifadelerini kullandı.
Bu golle Jiménez, Meksika milli takımının tüm zamanların gol krallığı listesinde Jared Borgetti ile birlikte ikinci sıraya yerleşti. Lider Javier "Chicharito" Hernández'in ise sadece altı gol gerisinde bulunuyor.
Jiménez, Kasım 2020'de Wolverhampton Wanderers formasıyla Arsenal'e karşı oynadıkları Premier Lig maçında ciddi bir sakatlık geçirdiği için koruyucu kafa bandı takıyor. O maçta kafatası kırılan ve ameliyat olmak zorunda kalan Jiménez, sekiz ay sahalardan uzak kalmış ve Temmuz 2021'de sahalara dönmüştü.
Güney Afrika'dan Sphephelo Sithole ve Themba Zwane kırmızı kart görerek oyun dışında kalınca, takım maçı dokuz kişiyle tamamlamak zorunda kaldı. Uzatma dakikalarında ise Meksika savunmacısı César Montes kırmızı kartla oyundan atıldı.
Bir Dünya Kupası açılış maçında üç kırmızı kart çıkması ilk kez yaşandı. Bu aynı zamanda, 2006 Almanya Dünya Kupası'nda Portekiz-Hollanda maçında dört kırmızı kart çıktığından bu yana tek bir Dünya Kupası maçında görülen en yüksek kırmızı kart sayısı oldu.
Güney Afrika Teknik Direktörü Hugo Broos, "Bu seviye, daha önce oynadığımız hiçbir seviyeye benzemiyor. İyi bir takıma karşı iyi bir oyun oynamaya çalıştık ama çaresiz bir Meksika gördüm" dedi. Broos, "Önümüzdeki günlerde kendimizi geliştirmeliyiz. Bu hayal kırıklığını atlatacağız" diye ekledi.
Kolombiya doğumlu 29 yaşındaki forvet Quiñones, bu sezon Suudi Arabistan Ligi'nin gol kralı olmuştu. Dünya Kupası'na ilk kez katılan Meksika kadrosunda ilk 11'de sahaya çıkan altı oyuncudan biri de oydu.
A Grubu'nda üç puanı hanesine yazdıran Meksika, bir sonraki maçında perşembe günü Guadalajara'da Güney Kore ile karşılaşacak. Güney Afrika ise aynı gün Atlanta'da Çek Cumhuriyeti ile oynayacak.
Aguirre, "Gruptan birinci çıkmak önemli olur ama şu an tek düşündüğümüz Kore maçı; onlardan daha iyi olup kazanmaya çalışmak. Adım adım ilerleyeceğiz ve geleceğin bize neler göstereceğini göreceğiz" şeklinde konuştu.
