CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — NASA, yaşlanan bir teleskobun Dünya'ya düşmesini engellemek için cesur bir kurtarma operasyonu başlatıyor.
30 milyon dolarlık kurtarma operasyonu, bu hafta içinde robotik bir kurtarıcının fırlatılmasıyla başlayacak.
NASA, Swift Gözlemevi'ni, evrendeki en büyük patlamaları avlamaya devam edebileceği daha yüksek bir yörüngeye çıkarmak için girişim Katalyst Space Technologies ile anlaştı. Katalyst'in inşa ettiği üç kollu bir uzay aracı, Pasifik Okyanusu'ndaki Marshall Adaları'ndaki bir atolden, bir uçaktan fırlatılan Pegasus roketiyle havalandıktan sonra Swift'in peşine düşecek. Fırlatmanın salı günü gerçekleşmesi bekleniyor.
2004 yılında fırlatılan Swift, son zamanlardaki yoğun güneş aktivitesi nedeniyle giderek daha hızlı alçalıyor. Hayatta kalabilmesi için mümkün olan en kısa sürede daha yüksek, daha istikrarlı bir yörüngeye çıkması gerekiyor.
Tehlikedeki bir diğer teleskop ise NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu olabilir.
Swift gibi Hubble da Güneş'in ardı ardına patlamalarla püskürmesi sonucu irtifa kaybediyor. Katalyst Space CEO'su Ghonhee Lee, şirketinin hâlâ geliştirme aşamasında olan yeni nesil robotunun birkaç yıl içinde çok daha büyük olan Hubble'ı kurtarabileceğini söyledi.
Daha önce sadece Çin, dört yıl önce bir uyduyu daha yüksek bir mezar yörüngesine başarıyla çıkararak buna benzer bir görev denemişti.
Lee, Associated Press'e yaptığı açıklamada, "Bu, Amerikan uzay robotunun böyle bir işi yapmak için ilk kez gönderilmesi olacak. NASA'nın birçok büyük, yaşlı gözlemevi var... hepsi böyle bir hizmetten faydalanabilir. Bu görevle kanıtladığımız şey, bunun mevcut repertuarda yeni bir seçenek olduğu," dedi.
Katalyst'in Link adlı otonom uzay aracının Swift'le buluşup onu yakalaması yaklaşık bir ay, yörüngesini mevcut 224 milden (360 kilometre) istenen 373 mile (600 kilometre) çıkarması ise birkaç ay daha sürecek.
1,6 tonluk (1,4 metrik ton) gama ışını gözlemevinin kurtarmanın başarılı olması için 185 milin (300 kilometre) üzerinde olması gerekiyor. Son tahminlere göre, teleskobun ekim ayında bu geri dönüşü olmayan noktaya ulaşması bekleniyor.
Küçük bir mutfak buzdolabı büyüklüğünde ve 40 fit (12 metre) kanat açıklığına sahip Link'in 3 fite (1 metre) ulaşabilen üç kolu var. Her kolda, Lego minifigürlerinin ellerine benzeyen iki parmaklı sıkıştırma tutucu bulunuyor.
Lee'ye göre her şey yolunda giderse Swift eylül ayına kadar yeniden faaliyete geçebilir.
Yüz milyonlarca dolar değerindeki Swift, onarılmak bir yana, insan ya da başka bir el tarafından alınmak üzere tasarlanmamıştı. Şirket yetkililerine göre işi bu kadar zorlu kılan da bu; başarılı olacağının garantisi olmadığını vurguluyorlar.
NASA, geçen eylül ayında Katalyst'le bir sözleşme imzaladı ve sadece iki talepte bulundu: İş aceleye getirilmeli ama lütfen durumu daha da kötüleştirmeyin. Dokuz ay sonra şirket göreve hazır.
NASA'nın astrofizik direktörü Shawn Domagal-Goldman, "Dürüst olmam gerekirse, bunun mümkün olacağını düşünen yoktu. Bugüne kadar geldiğimiz noktaya ulaşabileceğimizi kimse tahmin etmemişti," dedi.
NASA, Swift'e biraz daha zaman kazandırmak için tüm bilimsel enstrümanları kapatarak alçalmasını yavaşlattı. Gözlemler şubat ayında durduruldu.
NASA'nın bilim misyonu şefi Nicky Fox, bu çabaya değeceğini söyledi.
Fox, "Swift'in atmosfere yeniden girmesine izin verirsek o teleskobu kaybederiz. Çok fazla yetenek kaybederiz. Şu anda onun yerine yenisini yapacak bütçemiz yok," dedi.
Domagal-Goldman, uzayda her şey kurtarılamasa da Swift'in özel olduğunu belirtti.
Adının hakkını veren Swift, gama ışını patlamaları ve patlayan yıldızlar gibi son dakika astronomik olaylarını yakalamak için hızla dönecek şekilde tasarlandı. Webb Uzay Teleskobu ve yakında fırlatılacak Roman Uzay Teleskobu'ndan daha fazla keşif beklenirken, Swift kurtarılırsa "NASA'nın ilk müdahale aracı" olarak her zamankinden daha yoğun çalışacak.
Katalyst, Swift'i uzayda yeni bir onarım işinin başlangıç noktası olarak görüyor. Şirketin gelecek yıl uçması planlanan yeni nesil robotik kurtarıcısı, 22.300 mile (35.800 kilometre) kadar yükseklikteki uydulara müdahale edecek. Lee bir gün yörüngede yüzlerce robot olacağını; bunların sadece uyduları onarmakla ve yükseltmekle kalmayıp aynı zamanda onlara yakıt ikmali yapacağını, güneş çiftlikleri, veri merkezleri ve diğer platformlar inşa edeceğini öngörüyor.
36 yaşındaki Hubble'a, mekik döneminde uzay yürüyüşü yapan astronotlar tarafından defalarca bakım yapılmıştı. 2028'de Katalyst'in ömrünü uzatacak bir yükseltme işlemiyle aynı kaderi paylaşabilir.
Fox, "Bu ulusal bir hazine. İnsanlar Hubble'ı seviyor," dedi.
