KANCHANABURI, Tayland (AP) — II. Dünya Savaşı'nın kötü şöhretli "Ölüm Demiryolu"na ait bir depo, on yıllardır sular altında kaldığı barajdan gün yüzüne çıktı. Bu durum, araştırmacıları Tayland'ın batısındaki Nithe İstasyonu kalıntılarını incelemek için bölgeye akın etmeye sevk etti.
Binlerce Müttefik savaş esiri ve Asyalı işçi, işgalci Japon güçleri için Güneydoğu Asya anakarasında bir tedarik yolu olan bu demiryolunu inşa ederken ağır koşullarda çalıştı ve hayatını kaybetti.
Tayland Elektrik Üretim İdaresi, bakım çalışmaları için Vajiralongkorn Barajı'nın suyunu yakın zamanda boşalttı ve istasyon ortaya çıktı. Tarihçiler, Kanchanaburi eyaletindeki bu bölgede eserleri incelemek ve detayları doğrulamak için nadir bulunan bu fırsatı değerlendiriyor.
Ancak zaman dar. Barajdaki bakım çalışmalarının ağustos ayında tamamlanması ve Güneydoğu Asya'nın yağmur mevsiminin başlamasıyla birlikte rezervuar yeniden dolmaya başlayacak.
Nithe, o dönemde Siyam olarak bilinen Tayland ile Burma olarak bilinen Myanmar'ı birbirine bağlayan 415 kilometrelik demiryolu hattındaki önemli istasyonlardan biriydi.
Demiryolu; başta Avustralya, Birleşik Krallık, ABD ve o dönemde Hollanda Doğu Hint Adaları olarak bilinen Endonezya olmak üzere yaklaşık 60 bin Müttefik savaş esiri ile Japonların "römusha" olarak adlandırdığı yüz binlerce Asyalı işçi tarafından inşa edildi.
İnşaat sırasında 12 bin 500'den fazla savaş esiri ve 75 bin işçi hayatını kaybedince, hatta "Ölüm Demiryolu" lakabı takıldı.
Demiryolu, 1957 yapımı "Kwai Nehri Üzerindeki Köprü" ve 2013 yapımı "Demiryolu Adamı" filmlerine konu oldu. Ayrıca ödüllü roman "Derin Kuzeye Dar Yol"un da odak noktasıydı; kitap, 2025 yılında Avustralyalı oyuncu Jacob Elordi'nin başrolünde yer aldığı bir mini diziye uyarlandı.
Yüzeye çıkan istasyon eşsiz bir fırsat sunuyor
Bağımsız Avustralyalı araştırmacı Martyn Fryer, bölgeyi görmek için Perth'ten uçtu. Fryer'ın dedesi, 1942'de Singapur'da esir düştükten sonra demiryolunda çalışırken hayatını kaybetmişti.
Bunaltıcı 38 santigrat derece sıcaklıkta çamurlu bataklıklarda yürüyen Fryer, "O çocukların neler yaşadığını anlamak ve dayanıklılık gösterdikleri ülkeyi ve araziyi takdir etmek" için çaba harcadı.
Dedesinin alayı hakkında "From the Woodlands to the Jungle" (Ormanlardan Vahşi Doğaya) adlı bir kitap yazan Fryer, tarihi demiryolu setlerini metal dedektörüyle taradı ve demir ray çivileri, köprü bağlantı elemanları gibi savaş eserleri buldu.
Fryer, "Geçmişte Nithe İstasyonu'na üç kez gittim ama su seviyesi her zaman çok yüksekti. Kalan altyapı ve demiryolunun düzeniyle sunduğu harika fırsatları gerçekten takdir edemiyordum" dedi.
Bölgedeki savaş esiri kamplarının yerini belirlemek için Fryer, Londra'daki Ulusal Arşivler'den alınan Nithe'ye ait savaş dönemi hava fotoğraflarını, Tayland-Burma Demiryolu Merkezi araştırmacısı Andrew Snow'un getirdiği elle çizilmiş haritalarla karşılaştırdı.
Tıpkı Fryer'ın dedesi gibi, Snow'un babası da Singapur'da esir alınmış ve demiryolunda çalışmaya zorlanmıştı.
Güneydoğu Asya'nın kurak mevsimi genellikle istasyonun bazı kısımlarını ortaya çıkarıyor. Ancak bu yıl su seviyeleri yeni bir en düşük seviyeye geriledi ve o kadar hızlı çekildi ki bitki örtüsü henüz yeniden büyüyemedi. Bu durum Nithe'yi incelenmesi daha kolay hale getirdi.
"Bazı araştırmalar yapmak için iyi bir fırsat" diyen Snow, "Demiryolunda çalışan insanların akrabalarıyla ilgilenirken, onlara belki de akrabalarının çalıştığı bölgeleri gösterebilmek her zaman güzel" diye ekledi.
47 yaşındaki yerel sakin Kitti Laokham'ın sosyal medyada 32 milyon izlenme alan Nithe paylaşımlarının ardından, yüzlerce Taylandlı vatandaşı bu "nadir olayı" görmek için bölgeye geldi.
Channarong Noimala da videoları internette izledikten sonra Bangkok'tan 350 kilometre kuzeybatıya, motosikletiyle yol alarak ortaya çıkan istasyonu görmeye gitti.
Noimala, "En azından burada hayatını kaybedenler için, ister işçi olsun ister savaş esiri, onları hatırlayabiliriz" diye konuştu.
Savaş tarihinin korunması devam ediyor
Nithe'nin 100 kilometre güneybatısında, kıvrımlı dağ yollarının ardından gelen ve yüzlerce savaş esirinin hayatını kaybettiği acımasız bir dağ geçidi olan Cehennem Ateşi Geçidi (Hellfire Pass) yer alıyor.
Avustralya hükümeti tarafından finanse edilen Cehennem Ateşi Geçidi Yorumlama Merkezi, geçen yıl rekor kıran 169 bin ziyaretçi aldı. Bu yıl aynı zamanda II. Dünya Savaşı'nın sonunun 80. yıl dönümüne denk geliyordu.
Merkezi yöneten Avustralya Ordusu gazisi Mick Clarke, "Zaman geçtikçe Cehennem Ateşi Geçidi gibi yerler daha da önemli hale geliyor. Kişisel hikayeleri canlı tutuyorlar ve gelecek nesillerin savaşın bedelini anlamalarına yardımcı oluyorlar" dedi.
Avustralya Gaziler İşleri Bakanlığı'na göre, savaş sırasında yaklaşık 22 bin Avustralyalı savaş esiri oldu ve bunlardan 13 bini demiryolunda çalıştı. İnşaat sırasında 2 bin 800 Avustralyalı hayatını kaybetti.
Clarke, "Pek çok Avustralyalı için Cehennem Ateşi Geçidi derinden kişisel bir anlam taşıyor. Aileleri ve ulusu, zorlu ama önemli bir savaş tarihi bölümüne bağlıyor" ifadelerini kullandı.
