Bu satırları yazarken hâlâ rüya gibi geliyor ama New York Knicks, ABD Ulusal Basketbol Birliği (NBA) şampiyonu oldu. (Not: Spor hayranı olmayanlar endişelenmesin; bu yazıyı okumakta yine de fayda var – buradaki mesaj daha geniş, toplumun genelinde yanlış giden şeylerle ilgili.)
Konuyu perspektife koymak gerekirse, Knicks en son 1973'te şampiyon olmuştu. O dönemde Richard Nixon başkandı ve 49 eyalete karşı 1 eyalet gibi şaşırtıcı bir farkla yeniden seçilmişti. Spiro Agnew hâlâ başkan yardımcısıydı ve 1976'da Cumhuriyetçi başkan adaylığı için favori görülüyordu. 'Watergate' ve 'kasetler' henüz herkesin dilinde değildi. Gerçekten de çok uzun zaman önceydi.
Bir şampiyonluk için 53 yıl beklemek acı verici derecede uzun bir süre. Buna Knicks'in yaşadığı bazı gerçekten yürek parçalayan anları da ekleyin; mesela 1994'te son saniye atışını kaçırıp şampiyonluğu kaybetmeleri. Ama bu sene inanılmaz oynadılar. Finale bile kalacaklarına, hatta saygın San Antonio Spurs'ü yeneceklerine kimse ihtimal vermiyordu. Knicks, kritik anlardaki performansına yepyeni bir anlam kazandırdı. Bir Boston Celtics taraftarı olarak izlemesi benim için zor olsa da, bu zaferin tadını çıkarmayı hak ediyorlar.
Knicks ve taraftarları bu masal sezonunun coşkusunu yaşarken, bazı kusurlar da var: Takımla ilgili değil, oynadıkları lig ve şehirle ilgili.
NBA ile başlayalım: 1973'ten bu yana çok şey değişti ve bunların çoğu iyi yönde değil. Oyuncular kuşkusuz daha atletik ve maçlar birçok açıdan daha heyecanlı izleniyor. Ama bu oyuncuların kazandığı para tamamen ahlaksızca. Ayrıca oyuncular ciddi şekilde sakatlanmadıkları halde maçları kaçırıyor; pek çok taraftarın bir canlı koltuk için aylarca para biriktirdiğini (buna daha sonra değineceğim) ve sevdikleri oyuncuyu sivil kıyafetlerle kenarda otururken görmenin hayal kırıklığını umursamıyorlar.
Tesadüf bu ya, Knicks iç saha maçlarını 'dünyanın en ünlü arenası' olarak adlandırılan Madison Square Garden'da oynuyor. Ben de çocukken Harlem Globetrotters'ı orada izlerdim. Bilmiyorsanız, Globetrotters sirk benzeri bir basketbol gösterisidir; inanılmaz hünerler sergilerler ve rakip takım kaybetmek için ayarlanmıştır. Bu iyi bir eğlence ama ne yazık ki NBA de çoğu zaman sirke döndü. Hakemler bilet satışı adına oyuncuların her türlü faulü yapmasına göz yumuyor. Oyun eskisi gibi değil; arkadaşlarımla oynadığımız basketbol kuralları artık uygulanmıyor. Büyük para yine kazandı. Bu arada, Garden'da NBA finallerini izlemek için bilet başına birkaç bin dolar ödemeniz gerekiyordu. Maçlar ünlüler geçidine dönüştü; çoğu (Taylor Swift aklıma geliyor) muhtemelen tek bir oyuncunun adını bile bilmiyor.
Ortalama bir taraftar muhtemelen Knicks'in final maçını izlemeyi asla karşılayamayacak. Bu da ülkemizi saran zenginlik uçurumunun küçük bir yansıması. Ülkenin yaklaşık üçte biri mali açıdan rahat, üçte ikisi ise değil. Mevcut ekonomi, en üstteki üçte birlik kesime hizmet edecek şekilde kurulmuş durumda; bu kesim tüm pahalı arz için yeterli talebi sağlayacak kadar büyük.
Bir de taraftarlar var. Kabul etmek gerekir ki çoğu iyi insan ve playoff süresince medeni davrandılar. Ancak hatırı sayılır bir azınlık, hem galibiyet hem de mağlubiyet sonrası (Knicks evinde bir maç kaybetti) çıkan şiddet ve yağma olaylarıyla her şeyi berbat etti. Eskiden New York takımları çeşitli sporlarda şampiyonluklar kazanırdı ama taraftarlar saygılı kalırdı. Diğer büyük Amerikan şehirlerindeki taraftarlar rezilce davranırken New Yorklular şimdiye kadar bu çizginin üzerinde kalmayı başarmıştı.
Ayrıca Başkan Trump, Garden'daki 3. maça geldiğinde yuhalamalarla karşılandı. Çok sayıda alkış da vardı ama medya buna odaklanmamayı tercih etti; manşetlerin çoğu 'Trump Garden'da Yuhalandı' şeklindeydi.
Benim takımım Celtics de bu büyük para kapmacasından suçlu. İki yıl önce şampiyon oldular ama geçen sezon süperstarlarından biri ciddi bir sakatlık geçirince maliyetleri kısmaya karar verdiler ve takımın kilit parçalarını dağıttılar. Bir arada kalsalardı belki bu yıl yine şampiyon olabilirlerdi.
En pahalı oyuncularından bazılarını serbest oyuncu olarak kaybetmelerinin veya takas etmelerinin nedeni, NBA'in takımlara belirli bir maaş tavanına ulaştıklarında uyguladığı lüks vergisi. Lig bunu, sınırsız parası olmayan takımlar arasında daha fazla eşitlik sağlamak için yapıyor. Bu iyi de güzel, ama neden daha fazla oyuncu kişisel fedakarlık yapıp maaşından kesintiye giderek takımda kalmıyor? Eğer gerçek bir geçim sorunu olsa anlarım, ama yılda 40 milyon dolar yerine 20 milyon dolar kazanmak gerçekten bu kadar mı kötü?
Son olarak, 1973 ile 2026 arasındaki bilet fiyatı farkını es geçmek kolay çünkü o zamanlar her şey çok daha ucuzdu. Ama bugün bir final bileti 5000 dolarsa, sizce 1973'te aynı bilet kaç paraydı? 1000 dolar? 500? 100? 50? Hayır, sadece 10 dolar. Enflasyona göre ayarlarsanız bu bugün 75 dolar eder. Asıl sorun bu.
