Washington'daki Ulusal Katedral'de 15. 'Oxi' Cesaret Ödülleri, 28 Ekim Çarşamba günü Yunan-Amerikan toplumunun önde gelen isimlerini, konukları ve üst düzey yetkilileri bir araya getirdi. Program, baskı altında gösterilen olağanüstü cesareti onurlandırmak için düzenlendi. Bu cesaret, Yunanistan'ın tarihî 1940 'Oxi' (Yunanca 'hayır') direnişinin kalıcı ruhunu yansıtıyor.
Washington 'Oxi' Günü Vakfı'nın düzenlediği etkinlik, Yunanistan'ın Faşist İtalya'ya teslim olmayı reddetmesinin 86. yıl dönümüne denk geldi. Katedralin yüksek Gotik kemerleri mavi ve beyaza boyandı. Sahneyi çevreleyen Yunan ve Amerikan bayrakları, cesaret, fedakârlık ve insan onuru temasına uygun çarpıcı bir ortam yarattı.
Gecenin öne çıkan anlarından biri, Libra Group'un icra kurulu başkanı George Logothetis'in duygulu ve şiirsel ana konuşması oldu. Logothetis, cesaret üzerine düşüncelerini paylaşırken onurlandırılanların fedakârlıklarını özgürlüğü savunma ve haksızlığa karşı durma sorumluluğuyla ilişkilendirdi. Bu yaklaşım, etkinliğe derin bir insani boyut kattı.
ABD'deki Yunanistan Büyükelçisi Antonis Alexandridis, gecenin en etkileyici tarihsel değerlendirmelerinden birini yaptı. Alexandridis, Yunanistan'ın nispeten küçük boyutuna ve sınırlı kaynaklarına rağmen Mihver güçlerine 219 gün direndiğini hatırlattı. Bu süreyi, Fransa'nın 43 günlük, Polonya'nın 30 günlük, Belçika'nın 18 günlük ve Hollanda'nın yalnızca dört günlük direnişiyle karşılaştırdı. Salonu etkileyen bu karşılaştırma, Yunan halkının olağanüstü kararlılığını ortaya koydu.
Washington 'Oxi' Günü Vakfı'nın kurucusu ve başkanı Andy Manatos, katılımcılara hoş geldin dedi. Manatos, vakfın Yunanistan'ın savaş dönemindeki direnişinin mirasını yaşatma misyonunu vurguladı. Aynı zamanda günümüzdeki olağanüstü cesaret örneklerini de tanımanın önemine dikkat çekti.
Gecenin en üst ödülü olan Metropolit Hrisostomos Ödülü, 14. Dalai Lama'ya verildi. Ödül, Dalai Lama'nın barış, merhamet, şiddetsizlik ve dini özgürlük için ömür boyu sürdürdüğü çabayı onurlandırdı. ABD Temsilciler Meclisi'nin eski Başkanı Nancy Pelosi, video sunumla programa katıldı. Dalai Lama adına kabul konuşmasını ise Dr. Namgyal Choedup okudu.
Ödül, Zakynthos Metropoliti Hrisostomos'un adını taşıyor. Hrisostomos, adadaki belediye başkanı Loukas Karrer ile birlikte Nazi işgali sırasında Yunanistan'daki Yahudi nüfusun korunmasına yardımcı oldu.
Bir 'Oxi' Cesaret Ödülü, İranlı rapçi ve aktivist Toomaj Salehi'ye verildi. Müziğiyle İran hükümetine meydan okuyan Salehi, muhalefetin öne çıkan sesi haline geldi. 2022'de Mahsa Jina Amini'nin ölümünün ardından yaşanan protestolar sırasında gözaltına alınan Salehi'nin hapis koşullarına katlandığı ve işkence gördüğü bildirildi. Ödülü, Azadeh Afsahi onun adına kabul etti.
Bir diğer 'Oxi' Cesaret Ödülü, Ukraynalı gazeteci Victoria Roshchyna'ya ölümünden sonra verildi. Roshchyna, büyük tehlikelere rağmen Rusya'nın işgali altındaki bölgelerdeki koşulları araştırmıştı. Ağustos 2023'te kaybolan Roshchyna, 2024'te Rus gözaltındayken hayatını kaybetti. Ödülü, gazeteci Simon Shuster babası adına kabul etti.
Vakıf ayrıca üç kişiyi seçkin askerî hizmetleri nedeniyle onurlandırdı. II. Dünya Savaşı Hizmet Ödülü Haseotes, Normandiya çıkarmasında Amerikan paraşütçüsü olarak görev yapan Eddie Lambros'a ölümünden sonra verildi. Vietnam Savaşı Hizmet Ödülü Calamos ise Sakız (Chios) adasında doğan, madalyalı Vietnam gazisi emekli ABD Ordusu Albayı Mark D. Gatanas'a takdim edildi. 'Oxi' Aktif Görev Subayı Hizmet Ödülü'nü ise Albay Chris Countouriotis aldı.
Askerî ödüller, aynı gün daha önce Fort McNair'deki Ulusal Savaş Koleji'nde verildi. Ödül sahipleri, ardından katedraldeki törende General Andrew Poppas tarafından ayrıca takdir edildi.
Programda ayrıca Yunanistan Başbakanı Kiryakos Miçotakis'in video mesajı yer aldı. Vakfın Philotimo Burs Ödülü sahipleri de tanıtıldı: 2025 yılı için Joanna Lizas ve 2026 yılı için Dionysius Ventouras.
2011'de kurulan Washington 'Oxi' Günü Vakfı, ilhamını 28 Ekim 1940'tan alıyor. O gün Yunanistan Başbakanı Ioannis Metaksas, Benito Mussolini'nin ültimatomunu reddetti. Ültimatomda İtalyan kuvvetlerinin Yunanistan'daki stratejik noktaları işgal etmesine izin verilmesi isteniyordu. Bu ret, İtalya'nın işgaline ve Yunanistan'ın II. Dünya Savaşı'na girmesine yol açtı.
Aradan 86 yıl geçti. Washington Ulusal Katedrali'nin görkemli ortamında onurlandırılanlar, Yunanistan'ın tarihî 'Oxi'sinde somutlaşan cesaretin ülke sınırlarının çok ötesinde yankı uyandırmaya devam ettiğini güçlü bir biçimde hatırlattı.
