NEW YORK – Regeneron Pharmaceuticals'ın kurucu ortağı ve bilimsel direktörü George Yancopoulos yine medyanın odağında. Bu kez Wall Street Journal, onu ve 'dev' şirketini övgüyle anıyor. Ancak yazar, Yancopoulos'un dehası, vizyonu ve enerjisi kadar alçakgönüllülüğü, şefkati ve ailesine bağlılığından da etkilenmiş görünüyor. Makale, Yancopoulos'un 'takım elbisedense deri ceketi tercih ettiğini, hatta Beyaz Saray'a giderken bile ekibinin onu takım elbise giymeye ikna etmek zorunda kaldığını' belirterek başlıyor.
WSJ, 'Nisan ayında Başkan Trump ile yapılan toplantının kısmen Regeneron'un en yeni buluşunu tanıtmak için düzenlendiğini' yazıyor: 'ABD'de yılda 50'den az yenidoğanı etkileyen nadir bir genetik sağırlıkla doğan çocukların işitmesini geri kazandıran bir gen terapisi. Regeneron – Yancopoulos'un ısrarıyla – bu tedaviyi ücretsiz vermeye karar verdi.'
66 yaşındaki Yancopoulos, 'Bunu bir mesaj vermek için yaptık' dedi. 'İnsanlara, insanlar hastalandığında mucize için dua ettiğinizi hatırlatmak istiyoruz. Peki bu mucizeler nereden geliyor? Bizim sektörümüzden geliyor.'
Bir doktor-bilim insanı olan Dr. Yancopoulos, ünlü biyoteknoloji firmasını 1988'de kurdu. Dünya çapında 1.000'den fazla patente sahip – bunlardan 77'si ABD'de alındı – ve 500'den fazla bilimsel makaleye imza attı. Makaleye göre, 'Tekrar tekrar öncülük ettiği teknolojilerle tamamen yeni blokbaster ilaç sınıfları açarak Regeneron'u dünyanın en değerli ilaç şirketlerinden biri haline getirdi; piyasa değeri yaklaşık 70 milyar dolar.' Ancak makale, 'Bunun artık bir seçenek olmayabileceğini' de ekliyor: 'Regeneron'un amiral gemisi göz ilacı Eylea, milyonlarca insanın görme yetisini koruyan ve zirvedeyken şirket gelirinin yaklaşık %80'ini oluşturan ilaç, artan rekabetle karşı karşıya. Bir diğer yıldız ilaç Dupixent ise 2030'ların başında patent korumasını kaybetmeye başlayacak. Geçen yılın başından bu yana Regeneron'un geç aşamadaki iki ilacı başarısız oldu ve hisse senedi yılbaşından bu yana %15'ten fazla değer kaybetti.'
Dr. George Yancopoulos. (Fotoğraf: TNH Arşivi/Costas Bej)
Yazar, 'Regeneron'un konumundaki birçok ilaç şirketinin daha küçük bir biyoteknoloji firmasının geç aşama ilacını satın almaya gideceğini' anlatıyor. Ancak bu yaklaşım yerine 'Yancopoulos, Regeneron'un bilimine güveniyor.' Makalede, 'Şirket, tarihinin en geniş ürün hattına sahip; geliştirme aşamasında yaklaşık 60 ilaç var ve ne kadar çok hedefe atış yapılırsa o kadar iyi olacağı umuluyor' deniyor.
Yancopoulos, '10 milyar dolarlık başka bir varlık elde etmek zor olabilir, ancak üç ya da dört daha küçük varlık alırsak, bu da aynı derecede iyi olabilir' dedi. 'Bir şirketin uzun vadede birden fazla programa sahip olması daha da sağlıklıdır.'
Kişisel hayatına ve geçmişine dönen makale, Yancopoulos için hayatın bilim kadar aile demek olduğunu vurguluyor: 'Yancopoulos'un bilim kariyeri 13 yaşına, büyükannesinin demans hastalığına yakalandığı döneme kadar uzanıyor. Ailesi, Yunanistan'dan göç etmiş olarak New York'un Queens semtindeki Woodside mahallesinde yaşıyordu. Genç Yancopoulos, büyükannesini iyileştirmek istiyordu.'
Yancopoulos, Regeneron'a yakın Westchester'da, 'dört yetişkin çocuğu ve giderek artan sayıda torununa yakın' yaşıyor.
Makale şöyle devam ediyor: 'Bronx Fen Lisesi'nde ileri düzey fen öğrencisi olan Yancopoulos, bir okul fen projesi olarak hastalıkla yok olan nöronları yeniden canlandırmayı denedi. Bunun çok zor olduğu kanıtlanınca, tek hücreli organizmalarla deney yapmaya yöneldi. Çalışması, Regeneron'un 2016'dan beri sponsor olduğu prestijli Westinghouse Bilim Yetenek Araştırması'nda 1976'da dokuzuncu oldu.'
Bir zamanlar The National Herald'a verdiği röportajda hâlâ kendisini motive ettiğini söylediği orijinal nöron yenileme misyonu, şirketine Regeneron adını vermesine ilham verdi.
Rahmetli babası, başlangıçta yetenekli oğlu için bilimin başarı ve zenginliğe giden en iyi yol olduğuna inanmıyordu. Genç Yancopoulos babasına bilim insanı olmak istediğini ilk söylediğinde, babası pek heveslenmemişti. Ancak okuduğu bir makale, özel sektör yolunu öneriyordu. Oğluna, The National Herald'da yayımlanan, Merck'te araştırmalara liderlik eden Yunan asıllı bilim insanı Roy Vagelos hakkında bir gazete kupürü verdi. Yıllar sonra, Columbia Üniversitesi'nden lisans, tıp doktoru ve doktora derecelerini alıp genç öğretim üyesi olarak kaldıktan sonra Yancopoulos, 2,5 milyon dolarlık bir fakülte bursu kazandı. Babası ona, hastalıkları iyileştirmenin devlet hibelerinin sağlayabileceğinden çok daha fazla para gerektireceğini söyledi.
Columbia'da yükselen bir moleküler biyolog olarak, 'Nörolog Leonard Schleifer, Cornell Üniversitesi tıp asistanı lojmanlarındaki tek yatak odalı bir dairede başlattığı biyoteknoloji girişimi için onu bir yıldan fazla ikna etmeye çalıştı. Yancopoulos ve Schleifer, New Jersey, Long Island ve Manhattan'da gayrimenkul gezdiler – sonunda Regeneron için New York, Tarrytown'daki bir sanayi parkında karar kıldılar' diye yazıyor WSJ.
'Bugün Schleifer hâlâ Regeneron'un iş tarafını yönetiyor, Yancopoulos ise bilim tarafını – bu ortaklık, sektördeki ortalama yönetici görev süresini birkaç kez aştı.'
Schleifer, 'Kedi-köpek gibi kavga ediyoruz' dedi, 'ta ki o haklı olduğunu ve benim haksız olduğumu söyleyene kadar.'
Geleceğe değinen makale, 'Regeneron'un araştırmalarının onkolojiden Alzheimer ve Parkinson gibi nörodejeneratif hastalıklara kadar uzandığını' ortaya koyuyor. 'Regeneron'un Tarrytown'da yeni tamamlanan klinik öncesi üretim laboratuvar kompleksi, bu çabanın boyutunu gözler önüne seriyor. Neredeyse bağımsız tesis, bilim insanlarının genetik olarak insanlaştırılmış farelerden memeli hücreleri uzaktan yetiştirmesine ve paslanmaz çelik biyoreaktörleri gerçek zamanlı olarak izlemesine olanak tanıyor. Bu, şirketin Yancopoulos'un ilk hücrelerini ev yapımı ahşap silindir makinelerinde her 12 saatte bir elle kontrol edip besleyerek bir litrelik şişelerde yetiştirdiği günlerden çok uzak.'
WSJ, 'Yancopoulos'un ayrıca Regeneron'un kendi genetik keşiflerini obeziteyle mücadele için kullandığını' ekliyor: 'Regeneron bilim insanları, insan DNA'sından oluşan hazinelerini tarayarak, bir kişinin doğal olarak hareketsiz olup olmadığını belirleyen 'tembellik geni' olarak adlandırdığı şeyi keşfetti. Şirket, bu genetik anahtarı kapatarak hastaların doğal olarak daha fazla kalori yakmasını sağlayacağını umduğu bir ilaç geliştiriyor.'
Yancopoulos, 'Bilimin ve muhtemelen insanlığın yapmaya çalıştığı en zor şey, çığır açan ve önemli yeni ilaçlar bulmaktır' dedi. 'Regeneron bunu defalarca başardı.'
Bu haberde Wall Street Journal'dan materyal kullanılmıştır.
