Çevresel örgüt iSea tarafından yapılan bir çalışmada, 5.596 mevcut kayıt incelenerek Yunanistan'da 62 türün varlığı belgelenmiştir. Bu türler arasında 33 köpek balığı, 28 vatoz ve bir tür chimera bulunmaktadır.
Araştırmacılar ayrıca, tarihi kayıtlar, bilimsel literatür, 2018'den beri iSea tarafından yürütülen araştırma programları, yerel ekolojik bilgiler ve vatandaş-bilimi gözlemlerinden yararlanarak, bu türlerin Yunan sularındaki dağılımını haritalamışlardır.
Bulgular, köpek balıklarının Yunanistan'ın belirli bölgelerinde yalnızca yakın zamanda ortaya çıktığı algısını sorgulamaktadır. Tarihi kanıtlar yüzyıllarca öncesine dayanmaktadır. Alman doktor ve doğa bilimcisi Dr. Theodor Erhard, 1858'de yayınlanan Kiklad Faunası adlı kitabında Yunan sularında köpek balıkları hakkında bilgi vermiştir. Aristoteles de Hayvanların Tarihi adlı eserinde köpek balıkları ve vatozları ayrıntılı olarak tanımlamıştır.
En sık kaydedilen köpek balığı türleri arasında küçük benekli kedi köpeği (Scyliorhinus canicula), ortak düzgün köpek balığı (Mustelus mustelus) ve mavi köpek balığı (Prionace glauca) bulunmaktadır. Ortak vatoz türleri arasında kaba vatoz (Raja radula), uzun burunlu kaykay (Dipturus oxyrinchus) ve mermerli elektrik vatozu (Torpedo marmorata) yer almaktadır.
Araştırma ayrıca, büyük beyaz köpek balığı (Carcharodon carcharias) gibi tehdit altında olan türleri de kaydetti. Bilim adamları, Midilli ve Türkiye arasındaki suların potentially önemli bir üreme alanı olabileceğini belirlemişlerdir. Daha büyük büyük beyaz köpek balıkları ise histórik olarak Trakya Denizi ve Kikladlar arasında görülmüştür.
iSea'nın Koruma Müdürü Ioannis Giavos, uluslararası araştırmaların köpek balıklarını yunus balıkları gibi gördüğünü, yani geniş çapta zulüm gören türlerin korunan türler haline geldiğini vurgulamıştır.
“Köpek balıkları yeni yunus balıkları,” diye belirtti Giavos, deniz ekosistemlerindeki yerini vurgulayarak.
Son yirmi yıl içinde köpek balıkları ve vatozlar hakkında artan bilimsel bilgiye rağmen, araştırmacılar masih coğrafi dağılım hakkında sınırlı bilgiye sahiptir. Çoğu önceki çalışma biyoloji ve balıkçılık üzerine odaklanmış, türlerin nerede yaşadığı üzerine değil.
Çalışma ayrıca, koruma açısından önemli boşlukları vurgulamaktadır. Uluslararası mevzuat, Yunan sularında bulunan köpek balığı türlerinin yaklaşık yarısını korumaktadır, ancak Yunan mevzuatı yalnızca dört türün doğrudan korunmasını sağlamaktadır.
Araştırmacılar, hangi türlerin hangi alanlarda bulunduğuna dair doğru kayıtların, etkili koruma önlemleri için temel oluşturduğunu belirtmektedir. iSea, bulgularını kullanarak Yunanistan'ın Tehdit Altındaki Türler Kırmızı Listesi'ni değerlendirmiş, Akdeniz'de önemli köpek balığı ve vatoz alanlarını belirlemiş, Yunanistan'ın iki yeni Ulusal Deniz Parkı için eylem planlarının şekillenmesine yardımcı olmuş ve beklenen Ulusal Doğa Restorasyon Planı'na katkıda bulunmuştur.
Çalışma, böylece Yunanistan'ın denizlerini farklı bir şekilde sunmaktadır: köpek balıkları, yeni gelenler değil, uzun süredir var olan ve bilim adamlarının giderek daha fazla anlamaya ve korumaya çalıştığı ekolojik rolü olan varlıklar.
