John Georges 11 yaşındayken babası onu Peloponnes'teki Messinia bölgesel biriminde Arfara köyüne gönderdi. "Kız kardeşimle birlikte bütün yazı büyükannemizle geçirebilmemiz için" diye hatırlıyor. Köyde asfalt yol yoktu – babası daha sonra yolları yaptı – içme suyu ya da elektrik de yoktu. Yine de Georges Yunanistan'ı orada sevmeyi ve takdir etmeyi öğrendi, Yunanca konuşmayı da orada öğrendi.
Daha sonra evi olarak gördüğü güney ABD şehri New Orleans'taki Yunan topluluğunun başkanı oldu. Bu görevi 2005'te de sürdürürken şehirde yıkıcı Kasırga Katrina vurdu. "Kilise Holy Trinity'yi rekor sürede yeniden inşa edebildik. İki hafta boyunca sular altında kaldı" diyor Kathimerini'ye.
O kilisenin içinde büyüdü ve bu kilise hayatında başka bir şekilde de rol oynadı. Anne tarafından büyükbabası 1900'lerin başında Yunanistan'dan göç etti – Ellis Adası üzerinden geçti. "Trenle Teksas'a doğru yola çıktı, Louisiana'da durdu ve 1916'da kurulan aile şirketimizin temellerini attı" diyor.
Babası ise çok daha sonra, 1950'lerde ABD'ye geldi. Başlangıçta Direniş'te yer aldı, İkinci Dünya Savaşı sırasında Almanlara ve İtalyanlara karşı savaştı. "Daha sonra komünistlere karşı savaştı. Yakalandı, neredeyse öldürüldü ve kurtuldu. Sonra Yunan Kraliyet Hava Kuvvetleri'ndeydi ve Kore'ye gönderildi. Yani babam Yunan Hava Kuvvetleri'nde görev yaptı ve daha sonra komünistlere karşı savaştı. Esir alındı ve neredeyse öldürüldü. Ardından Kore'ye gönderildi." Amerika'ya yeni bir gelecek aramak için gelmedi. "Hellenik Hava Kuvvetleri'nde görev yaparken eğitim için Amerika'ya gönderildi" diye açıklıyor. Gideceği yer Mississippi'deki Biloxi'ydi. "New Orleans'taki kiliseye geliyorlardı, orada annemle tanıştı. O Yunanca tek kelime bilmiyordu. O da İngilizce tek kelime bilmiyordu." Birkaç yıl sonra doğdu.
Pazartesi'den itibaren New Orleans'ta Yunanistan'ın fahri konsolosu olarak görev yapacak ve ülkenin Louisiana'nın en büyük şehrindeki konsolosluğunu 21 yıl sonra yeniden açacak.
Yeni bir bölüm
"Yunan hükümetinin konsolosluğu kapatması [2005'te] gerçekten büyük bir darbe oldu... Sanki Parthenon Mermerleri'nin geri dönmesini beklemek gibiydi" diyor.
Yunan hükümetinin konsolosluğu kapatması [2005'te] gerçekten büyük bir darbe oldu... Sanki Parthenon Mermerleri'nin geri dönmesini beklemek gibiydi
Yaklaşık 40 yıl önce bir Yunan diplomatın New Orleans'taki ilk kadın konsolosu olduğunu anlatıyor. Yunan topluluğu onu kucakladı ve o da New Orleans'ı unutmadı, büyükelçi ve daha sonra dışişleri bakan yardımcısı olduğunda da. Diplomat Alexandra Papadopoulou, konsolosluğun kapanmasından neredeyse iki on yıl sonra Yunan Başbakanı Kyriakos Miçotakis ile Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson arasındaki toplantıya katıldı.
"O toplantıyı ben kolaylaştırdım" diyor Georges Kathimerini'ye, toplantının ABD Başkanı Donald Trump'ın yeniden seçilmesinden önce gerçekleştiğini belirterek. O sırada Johnson Miçotakis'e konsolosluk hakkında sordu. "Elbette Miçotakis daha önemli gördüğü konuları tartışmak için oradaydı, bu yüzden hazırlıksız yakalandı, ama Alexander oradaydı ve çözüm de oydu. Böylece konsolosluğun fahri konsolosluk olarak yeniden açılmasına karar verildi."
New Orleans konsolosluğu önemli; Yunanistan'ın ABD'deki ilk konsolosluğuydu ve 19. yüzyılda, Başkan Abraham Lincoln'ün kararnamesiyle kuruldu, fahri konsolos olarak Nikolaos Benakis görev yaptı. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk Rum Ortodoks kilisesi Holy Trinity Kilisesi de 1864'te New Orleans'ta inşa edildi.
Konsolos seçilmesi, Yunan Amerikan topluluğundaki aktif rolü nedeniyle şaşırtıcı değil. Hem babası hem de büyükbabası New Orleans'taki kilisenin başkanlığını yaptı. "Babam ayrıca 52 yıldır süren Yunan Festivali'ni de kurdu. Kilisemize yılda 1 milyon dolardan fazla para topladık. Çok başarılı, çok yakın bir topluluğumuz var" diye ekliyor.
Diğer Yunan Amerikan işlerine de karışıyor. The Hellenic Initiative'in kurucu yönetim kurulu üyesi ve New York'taki St. Nicholas Mabedi'nin tamamlanmasında kilit rol oynayan Friends of St. Nicholas örgütünün yönetim kurulunda görev yapıyor.
Aynı zamanda başarılı bir iş insanı olarak Yunanistan ile ABD arasında daha fazla iş fırsatı yaratmaya çalışıyor. Büyükbabasının 110 yıl önce kurduğu, ABD'nin en büyük gıda dağıtım şirketlerinden biri olan şirkette satışları 29 milyon dolardan 3 milyar dolara çıkardı. "Sadece ana işin içinde değiliz. Birçok farklı işin içindeyiz" diyor ve oğlu şimdi şirketin başkanı olarak görev yapıyor. Bu girişimlerden ikisi The Advocate ve The Times-Picayune gazeteleri; eski gazetenin 2019'da Pulitzer Ödülü kazanmasından çok gurur duyuyor.
Georges, Yunanlılar için New Orleans'ta sadece denizcilik sektöründe değil birçok iş fırsatı olduğunu söylüyor. "Birçok insan Houston'u enerji başkenti olarak düşünür. Ve resmi olarak enerji başkenti olsalar da tüm enerji altyapısı Louisiana'da" diye belirtiyor.
Fahri konsolosluk pasaport vermeyecek, ancak belgeleri tasdik edip onaylayabilecek, Georges da Yunan yetkililerini ağırlayacak. New Orleans'ta ihtiyaçları olan Yunan öğrenciler de olduğunu, konsolosluğun bunlardan bazılarını karşılayabileceğini belirtiyor.
Ama konsolosluğun yeniden açılmasının önemli olmasının bir başka nedeni daha var. "Louisiana Kongre'de her zaman orantısız güce sahip oldu – bugün Temsilciler Meclisi Başkanı [Mike Johnson] ve Çoğunluk Lideri [Steve Scalise] Louisiana'dan. Onlar benim iyi arkadaşlarım ve Yunan meselelerine hakimler" diyor. Aynı zamanda New Orleans'tan Demokrat Kongre Üyesi Troy Carter'ın da Yunan işlerine aşina olduğunu belirtiyor. "Kongre bölgedeki istikrarın en önemli anahtarı olmuştur. İster Yunan egemenliği konuları ister Yunan ekonomik fırsatları olsun."
