NEW YORK (AP) — Sal Argano şanslı çıktı. 11 Eylül 2001'de Dünya Ticaret Merkezi kaçırılan uçaklar tarafından vurulduğunda New York itfaiyecisi Brooklyn'deydi, ikiz kulelerin hemen karşısında bir kavşak ötesindeki küçük Manhattan itfaiye istasyonundaki normal görev yerinde değil, başka bir istasyona geçici görevli olarak bulunuyordu.
Şehre doğru koştu ve itfaiye istasyonunun ağır hasar görmüş ama ayakta durduğunu gördü. Daha sonra öğreneceği üzere, üyelerinden altısı Dünya Ticaret Merkezi'nin çökmesinde hayatını kaybeden 343 New York City itfaiyecisi arasındaydı.
“Rotasyona gönderilmeseydim bugün burada olmayacak olma ihtimalim çok yüksekti,” diyor Argano. “Bunu sürekli düşünüyorum.”
Yaklaşık 25 yıl sonra 65 yaşındaki Argano hâlâ itfaiye istasyonunda görevde — 2001'de orada görevli olan ve hâlâ orada çalışan son itfaiyeci.
Bugün istasyondaki ekipler acil çağrılara müdahale ediyor ancak aynı zamanda günlük turist kalabalığının ziyaret ettiği fiilen 11 Eylül anıtının bir parçası olarak hizmet veriyor.
Bazı ziyaretçiler özellikle binanın yan tarafındaki 11 Eylül'de hayatını kaybeden itfaiyecilerin isimlerinin listelendiği büyük bronz rölyefi görmek için geliyor.
Diğerleri ise karşı sokaktaki Ulusal 11 Eylül Anıtı meydanına giderken durup selfie çekiyor; istasyona Ten House lakabını veren, garajda duran parlayan Engine 10 ve Ladder 10 kamyonlarını görünce etkileniyorlar.
“Burası kesinlikle halka kendini sevdirmek istemiyorsan doğru yer değil,” dedi 2016'dan beri istasyonda çalışan ve Ladder 10'a komuta eden Kaptan Terence Brody. “Dünyanın dört bir yanından insanlar bu itfaiye istasyonunu tanıyor. Gelip merhaba diyecekler.”
Ten House served key roles during and after 9/11
55 yaşındaki Brody 11 Eylül'de hâlâ itfaiye akademisindeydi. Acemiler ekipmanlarını aldı ve ground zero'ya otobüslerle götürüldü.
Yıkılan kulelerin çevresinde enkaz havada öyle yoğun asılıydı ki kar yağıyormuş gibi görünüyordu, dedi.
“Güzel güneşli bir Salı günüydü ve sonra bu tür kıyametvari bir atmosferdesiniz,” dedi Brody. “En azından biraz bunaltıcıydı.”
Saldırıdan sonraki günlerde Ten House hem komuta merkezi hem de yorgun ilk müdahale ekiplerine güvenli bir alan olarak hizmet etti, dedi. Yıllar geçtikçe mürettebatı bölgenin yeniden doğuşuna ilk sıradan tanıklık etti.
Robert Favata 2008'de akademiden yeni çıkmış olarak Ladder 10'a katıldı.
O ilk yıllarda devasa bir inşaat faaliyetiyle dolu büyük bir çukurun yanında çalıştı. Şimdi 46 yaşında, dönüştürülmüş bir manzaranın karşısına bakıyor.
Eski kulelerin izinde neredeyse 3 bin kurbanın isimlerinin kazındığı parapetlerle çevrili bir çift şelale havuzu bulunuyor. Yer altında 11 Eylül Müzesi buruşuk çelik kirişlere, tahrip olmuş bir itfaiye kamyonuna ve diğer eserlere ev sahipliği yapıyor. Yeni gökdelenler anıtı çevreliyor.
“Buraya geldiğimde hiçbir şey yoktu,” diyor Favata. “Bitireceklerini hiç düşünmedim.”
Today, an endless stream of visitors stop at firehouse
Argano çoğu gün istasyonun açık kapılarının yanında oturuyor, sabırla soruları yanıtlıyor, el sıkışıyor ve fotoğraf çektiriyor.
Ten House itfaiyecilerinin benzersiz bir görevi olduğunu söylüyor: Hem 11 Eylül olaylarına dair yaşayan tanıklar hem de asırlık FDNY'nin kamusal yüzleri.
Argano, giderek çoğu saldırılardan önce bile doğmamış olan genç itfaiyecilere her ziyaretçiye saygıyla davranmanın önemini aşılamaya çalıştığını söylüyor.
“Bu başka hiçbir itfaiye istasyonu gibi değil,” dedi. “Yangın görevimiz var, müdahalelerimiz var ve sonra dışarıdaki insanlara karşı bir sorumluluğumuz var.”
Görevin her zaman kolay olmadığını kabul ediyor. Hayran hayran bakan turist grupları acımasız olabiliyor. Soruları bazen çok kişisel, samimiyetsiz ya da sadece çok uçuk gelebiliyor.
O yüzden genç itfaiyecilerin çoğu daha düşük profilli kalmayı tercih ediyor, dedi.
Bu özel günde erken sabah bir çağrıya müdahale ettikten sonra mürettebatın çoğu ekipmanlarını kaldırmak için istasyonun arkasına ya da öğle yemeği hazırlamaya yardım etmek için yukarı kata çıkıyor.
Bu sırada Argano Fransa'dan bir itfaiyeci ve eşini sohbet ettiriyor ve ardından onları istasyona davet ediyor.
Yıllar içinde dünyanın dört bir yanından itfaiye teşkilatlarından hediye edilen yama duvarını ve tavan arasında asılı yıpranmış kaskları gösteriyor.
Bir başka noktada ise bir kadın — belki biraz fazla hafife alarak — Ten House'un ne kadar özel olduğunu soruyor.
Argano omuz silkiyor: “Bu sadece bir itfaiye istasyonu.” Kadın gittikten sonra bunun çabaya değmeyeceğini söylüyor.
“Bunu sana anlatmam gerekiyorsa, o zaman ‘Otur bir yere’ gibi,” dedi Argano. “Bir sigara daha alayım. Uzun olacak.”
Ten House members reflect on 9/11 milestone
Favata yaklaşan 25. yıldönümünü emeklilikten önceki sonlarından biri olarak görüyor. Ancak Ten House anılarını canlı tutmak için yeterince şey yapıp yapmadığı konusunda endişeleniyor.
“Buraya geldiğimde 11 Eylül'de çalışan çok sayıda adam vardı ve bana o günün hikâyelerini anlattılar,” dedi Favata gözyaşlarını tutarak. “Umarım onlara anlatılanların bir kısmını gençlere aktarabilirim.”
Brody ise bu arada salı günü emeklilik dilekçesini verdi. Son günü ekim ayında olacak.
“İlk saha günümün tam karşı sokakta olması ve kariyerimi burada bitirecek olmam ilginç,” dedi boş zamanlarında senaryo yazan ve ikisi Hallmark Channel filmi haline gelen Brody.
Ama Engine 10'u kullanan Argano henüz işi bitirmeye hazır değil. Kimse hatırlayan biri kalmadığında bir şeylerin kaybolacağından korkuyor.
“Bitirmedim. Mümkün olduğu sürece burada olacağım,” dedi Argano. “Bildiğim her şeyi, gördüğüm her şeyi, yaşadığım her şeyi anlatmaya devam edeceğim. Bu itfaiye istasyonunun tarihini anlatacağım. Hatırlayabildiğim her şeyi.”
