New York eyaletinin Albany kentinde, AHEPA 6. Bölgesi üyeleri 28 Ekim'de Yunanistan'da Aetos adıyla bilinen USS Slater gemisinde bir araya geldi. Amaç, OXI Günü'nü anmak ve gazilerini onurlandırmaktı.
Törenin sunuculuğunu Daughters of Penelope Büyük Hazinedarı Lainie Damaskos-Christou yaptı. AHEPA 6. Bölgesi'nin eski valisi Lou Katsos ana konuşmayı yaptı. Katsos, OXI Günü'nün tarihine ve İkinci Dünya Savaşı'nın Yunanistan üzerindeki etkisine odaklandı. Konuşmasında ABD ile Yunanistan'ın çatışmalara karşı verdiği tepkideki ortak noktalara da değindi.
Vali Yardımcısı Michael Tribunella, AHEPA Empire State 6. Bölgesi'ni temsil etti. Yarbay Thomas E. Danas (ABD Hava Kuvvetleri, emekli), AHEPA 6. Bölgesi Gazi İşleri Direktörü olarak, etkinlik başkanı Michael Koutsourades ile birlikte organizasyonu yürüttü ve anma törenini bir araya getirdi. OXI Günü'nün tarihçesini USS Slater'dan Francis Kneussle okudu. Albany, Poughkeepsie, Troy, West Nyack ve Manhattan şubelerinden AHEPA üyeleri törene katıldı. Albany'deki St. Sophia Kilisesi'nden Peder Neofitos Sarigiannis ise açılış duasını okudu.
USS Slater, Amerika Birleşik Devletleri ile Yunanistan'ı birbirine bağlayan bir geçmişe sahip. Cannon sınıfı bir muhrip refakat gemisi olarak inşa edilen gemi, 1944'te ABD Donanması'na katıldı ve İkinci Dünya Savaşı'nda görev yaptı. Bu dönemde Atlantik'te konvoyları da korudu. Gemi 1951'de Askeri Savunma Yardım Programı kapsamında Yunanistan'a devredildi ve adı Aetos, yani “Kartal” olarak değiştirildi. Gemi 1991'e kadar Yunan Donanması'nda hizmet verdi. Ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü ve tarihi bir müze gemisi olarak korunmaya alındı.
OXI Günü, 28 Ekim 1940'ı anıyor. O gün Yunanistan Başbakanı Metaksas, Benito Mussolini'nin ülkenin teslim olmasını ve tarafsız kalmasını isteyen ültimatomunu reddetti. Yunanların verdiği yanıt, yani “OXI” (Hayır), cesaretin ve bir ulusun özgürlük ve onurunu savunma kararlılığının kalıcı bir simgesi oldu. Yunan direnişi, İtalyan kuvvetlerini Arnavutluk'a geri püskürttü. Bu, İkinci Dünya Savaşı'nda Mihver Devletleri'nin karadaki ilk büyük yenilgisi oldu. Yunanların askeri zaferleri, dünyanın dört bir yanındaki insanlara Mihver saldırganlığına karşı umut verdi.
Bir zamanlar Yunanistan'a 40 yıl hizmet etmiş bir geminin üzerinde düzenlenen OXI Günü anması, tarihi yaşatan bir ortam sundu. Bu ortam, cesareti, hizmeti ve fedakârlığı hatırlanmaya değer olan AHEPA Silahlı Kuvvetler gazilerini onurlandırmak için de uygun bir mekândı.
Winston Churchill, 1941'de yaptığı bir radyo yayınında Yunan Ordusu'nu övdü. Churchill, askerlerin “klasik çağdan beri ülkelerini süsleyen ihtişamı gözlerimizin önünde yeniden canlandırdığını” söylemişti. Churchill ayrıca “Yunanlar kahraman gibi savaşmaz; kahramanlar Yunanlar gibi savaşır” demişti.
Yunan Silahlı Kuvvetleri gazileri de onurlandırıldı. Yarbay Tom Danas ve AHEPA 455 numaralı şubenin başkanı Dimitrios Misantonis, askerlik hizmeti için verilen seçkin AHEPA Nişanı'nı Demetre Karavanas, Dimitrios Karounis ve Demetrios Pantelis'e takdim etti. Üçü de adanmış hizmetleri nedeniyle ödüllendirildi.
AHEPA 6. Bölgesi Vali Yardımcısı Michael Tribunella, etkinlik başkanı Michael Koutsourades'e bir hatıra plaketi sundu. Plaket, Koutsourades'in son yedi yıldır bu önemli ve tarihi OXI Günü etkinliğini düzenlemedeki sadakatli çabası nedeniyle verildi.
Vali Yardımcısı Tribunella, tüm AHEPA üyelerini, gazileri ve gençleri Albany Limanı'ndaki USS Slater/Aetos Muhrip Refakat Gemisi Tarihi Müzesi'ni ziyaret etmeye çağırdı. Tribunella, ziyaretçilerin geminin tarihini ve gemi ile hem Amerika Birleşik Devletleri hem de Yunanistan arasındaki eşsiz bağı yerinde görmesini istedi.
Bugün Slater, Albany'de müze gemisi olarak üçüncü hayatını yaşıyor. Her yıl binlerce ziyaretçiye muhrip refakat gemilerinin ve cesur mürettebatlarının önemli katkılarını anlatarak hem Amerikan Donanması'na hem de Yunan Donanması'na hizmet etmeye devam ediyor.
AHEPA'nın misyonu, eğitim, hayırseverlik, yurttaşlık sorumluluğu, aile ve bireysel mükemmellik gibi antik Helen ideallerini topluma hizmet ve gönüllülük yoluyla yaymaktır.
USS Slater Muhrip Refakat Gemisi Tarihi Müzesi, etkinliğe AHEPA 140 numaralı şubenin desteğiyle ev sahipliği yaptı.
USS Slater hakkında daha fazla bilgi için www.ussslater.org adresini ziyaret edebilirsiniz.
