ABD Milli Futbol Takımı, Dünya Kupası'nın açılış maçında aldığı etkileyici galibiyetin coşkusunu yaşasa da önlerindeki haftaların fiziksel ve zihinsel zorluklarına tamamen hazırlanmış durumda. Takım, özellikle Cuma günü Avustralya ile oynanması muhtemel sert mücadeleye odaklanmış durumda.
Orta saha oyuncusu Sebastian Berhalter, bu mücadeleci ruhun mimari olarak teknik direktör Mauricio Pochettino'yu gösteriyor. Uluslararası arenada defalarca hayal kırıklığı yaratan bir takımı devralan Pochettino, ekibine birkaç temel inanç üzerine kurulu çok daha güçlü bir mentalite aşıladı.
"Bence en önemlisi şu: Biz Amerikalıyız. Kimseye eyvallahımız yok," diyen Berhalter, Pochettino'nun bu zihniyeti takıma nasıl yerleştirdiğini anlattı.
Berhalter sözlerini şöyle sürdürdü: "Arjantinli olmasına rağmen, o da tam olarak 'Bakın, bizim yaptığımız şey bu, kimliğimiz bu ve Amerika'nın özü bu' diyerek bu zihniyeti bize gerçekten aşıladı. Dışarıdan bir gözle bile bize Amerikalıların ne demek olduğunu gösterdi. Bunu gerçekten kafamıza çaktı ve bence bu son dönemde bize çok yardımcı oldu."
Bu mentalite, geçen yıl ekim ayında ABD'nin Colorado'da Avustralya ile karşılaştığı ve 2-1 kazandığı zorlu hazırlık maçında büyük ölçüde şekillendi. Pochettino, Avustralya takımının sert fauller ve yıpratıcı bir oyun sergilediği, ABD'li yıldız Christian Pulisic'in de sakatlanarak oyundan çıktığı karşılaşmanın devre arasında oyuncularını adeta fırçaladı ve kendilerini savunmalarını istedi.
Babası Gregg Berhalter'in Pochettino'dan önce ABD takımını çalıştırdığını hatırlatan Sebastian Berhalter, "Geçen yılki o maçı izlediğinizde Avustralya'nın ne kadar istekli olduğunu görebiliyordunuz. Sert giriyorlardı. Mauricio'nun devre arasında 'Bu adamlar bizi tekmeleyemez' diyerek çıkış yapmasının sebeplerinden biri de buydu. Bence haklıydı" ifadelerini kullandı.
Oyuncular hocalarının bu çağrısına kulak verdi ve toplamda 19 faul ile iki sarı kartın havada uçuştuğu maçta sahaya çok daha fiziksel bir oyun koydu.
Amerikalılar o günden bu yana bu çizgiyi büyük ölçüde korudu. Geçen cuma günü California'nın Inglewood şehrinde Paraguay'ı 4-1 yendikleri maçta bu özgüven ve kararlılık sahadaki her harekete yansıdı. Pochettino göreve geldiğinden beri üst üste etkileyici galibiyetler alamamış olsalar da, takımın karakter ve taktiksel anlamdaki gelişimi gözle görülür seviyede ve Dünya Kupası bu potansiyelin tam anlamıyla çiçek açacağı yer olabilir.
Kanat oyuncusu Tim Weah gülümseyerek, "Colorado'daki o maç çok eğlenceliydi. O deneyim harikaydı. Çok agresiftik. Bence o maçtan sonra çok şey değiştik. Biz de biraz daha agresifleştik" dedi.
Öte yandan Pulisic'in sağlık durumu ABD cephesinde yeniden endişe yaratıyor. Yıldız oyuncu, Paraguay maçının ilk yarısında forma giydikten sonra yaşadığı baldır sakatlığı nedeniyle salı günü üst üste ikinci antrenmanda da takımdan ayrı, bireysel çalışmak zorunda kaldı. Takım, oyun kurucu yıldızının Cuma günü Seattle'da oynanacak maç için günden güne değerlendirileceğini açıkladı.
Pulisic yine kısıtlı bir süre sahada kalabilse bile Amerikalılar, Avustralya ile kafa kafaya mücadele edebileceklerine inanıyor. Paraguay maçının ikinci yarısında Pulisic'in yerine girerek Dünya Kupası'ndaki ilk maçına çıkan Sebastian Berhalter, bu karşılaşmada kilit bir rol üstlenebilir.
Berhalter maçın havasını şu sözlerle özetledi: "Fiziksel açıdan çok zor ama bir o kadar da eğlenceli bir maç olacak ve biz heyecanlıyız. Avustralya sonuna kadar savaşacak. Biz de bu kardeşlik ruhuna sahip, aç ve savaşmak isteyen takımlara karşı oynamayı severiz."
