İki çocuk annesi bir kadın, faturaları ödeyebilmek için tam zamanlı çalışmak zorunda ama tam zamanlı kreş ücretini karşılayamıyor. Bir tıbbi teknisyen ise bebeğinin bakım masraflarını çıkarabilmek için market alışverişini tamamen kesti ve gıda bankalarına yönelmek zorunda kaldı.
Bir başka bebek ise annesi onu eve götürmek için gereken tüm adımları tamamlamasına rağmen hala koruyucu aile yanında kalıyor. Anne, devletin istediği gibi bir iş bulmuştu ama çocuğunun kreş ücretini ödeyecek gücü yoktu.
Kreş hizmetlerinin pahalı olması ve orta sınıf ailelerin bütçesini bile zorlaması yeni bir haber değil. Ancak bu ailelerin tamamı, ihtiyaç sahibi ebeveynlerin kreş masraflarını büyük ölçüde düşürerek çalışmaları veya okula gitmelerini sağlamayı amaçlayan devlet destekli kreş yardımına hak kazanıyor. Buna rağmen, fonları tükenen Indiana eyaleti programı, bu aileleri bekleme listesine aldı.
Associated Press'in yaptığı bir analizye göre, bu bahar itibarıyla 23 eyalette ve Columbia Bölgesi'nde yüz binlerce çocuk kreş yardımı bekleme listelerinde bekliyor. Üç eyalette ise başvuru yapan uygun ailelerin çoğu doğrudan geri çevrildi.
Federal hükümet tarafından eyaletlerin de desteğiyle finanse edilen kreş yardımı, düşük gelirli, evsiz veya koruyucu aile yanında kalan çocuklara bakan çalışan ebeveynlere yardım etmeyi amaçlıyor. Ancak AP analizine göre, 2023'te sadece sekiz eyalette bulunan bekleme listeleri o tarihten bu yana patlama yaptı. Muhabirler, 47 eyalet ve Columbia Bölgesi'nden bekleme listesi ve kayıt verilerini topladı.
Meygan Maloney, 28 Ağustos 2026 Cuma günü, Indiana'nın Hartford City kentindeki evlerinde 3 yaşındaki oğlu Callum Wilson ile Mickey Mouse yapbozu yapıyor. (AP Fotoğraf/Cara Penquite)
Bekleme listelerinin çoğu, 2024 sonbaharında 28 milyar dolarlık pandemi yardımının sona ermesinin ardından oluştu. Cumhuriyetçilerin çoğunlukta olduğu Kongre, ek bütçenin uzatılmasını reddetti. Bazı eyaletler bu açığı kapatmak için fonları artırsa da, ailelerin gıda ve akaryakıt maliyetleriyle başa çıkmaya çalışırken kreş yardımına olan ihtiyacı sadece arttı.
Uygun aileler bekleme listelerinde beklerken, kreş masraflarını karşılayamadıkları için sayısız yetişkin eğitimden veya iş gücünden uzak kaldı. Okula devam eden veya çalışmaya devam eden ebeveynler ise zor tercihler yapmak zorunda. Ebeveynler yaptıkları görüşmelerde, temel ihtiyaçlarından feragat ettiklerini, faturaları ödemekte geride kaldıklarını veya çocuklarına bakmaları için tanıdıklarına güvendiklerini anlattı. Uygun bir kreş bulamayan bazıları ise çocuklarını işe veya sınıfa yanlarında götürmek zorunda kaldı.
Bir ebeveyn her gün çalışıyor, diğeri işe gireme lüksüne sahip değil
Kırsal Indiana'da yaşayan Meygan Maloney'nin ailesi için kreş yardımı beklemek, aydan aya maddi olarak açığın büyümesi demek. Maloney, 2023'te ikinci çocuğunu dünyaya getirmeden önce engelli yetişkinlere bakıcılık yapıyordu. Aynı dönemde aile, yakın bir akrabanın yeni doğan kız bebeğini acil olarak koruma altına aldı.
Sonraki üç yıl, derinleşen maddi zorluklarla geçti. Maloney, koruyucu ailesi olduğu kız çocuğu için ayda sadece 300 dolar alıyordu ve 2025 yılı için kreş yardım çeki başvurusu yaptığında her iki küçük çocuk da bekleme listesine konuldu.
Kız çocuğu sonbaharda kendi ailesine geri döndü ancak Maloney ve eşi hala faturaları ödemekte zorlanıyor. Yakın zamanda evlerini yeniden finanse ettiler ve eşi lastik teknisyeni ve teslimat şoförü olarak haftanın yedi günü çalışıyor. Yerel bir kreş sağlayıcısı, oğlunu haftada dört sabah bırakıp yerel bir hastanede temizlik işçisi olarak çalışabilmesi için ona büyük bir indirim yaptı.
"Çıkmaya çalışıyoruz," dedi Maloney. "Ama çıkabilmemiz için yardıma ihtiyacımız var."
Indiana, pandemi yardımı bittikten ve eyaletin halihazırda programdaki aileleri desteklemekte zorlanacağı netleştikten birkaç ay sonra, Aralık 2024'te bekleme listesini başlattı. Bu yılın Mayıs ayına kadar, koruyucu aileler de dahil olmak üzere başvuran neredeyse herkesi bekleme listesine aldı. 2026 baharı itibarıyla, yaklaşık 37.000 çocuk yardım bekliyordu.
Koruyucu aileler kreş masraflarını kendi ceplerinden ödemek zorunda kaldı
Maloney ve diğer Indiana'lı koruyucu aileler, yıllarca koruyucu çocukların kreş masraflarını ödeyen eyalet tarafından kandırılmış gibi hissediyor. Geçen yıl yeni doğan bir bebeği himaye eden Indianapolisli anne Malinda Cox, işe dönebilmek için bebeğin kreş masrafını karşılamak üzere ailesinin birikimlerini kullanmak zorunda kaldığını söyledi. Bir noktada, ailesi çocuğun kreş masrafını karşılayamadığı için onun velayetinden vazgeçmeyi bile düşündü.
Bu arada, çocuğun öz annesi onu eve götürebilmek için yerine getirmesi gereken şartları tamamlıyordu. Ebeveynlik dersleri almış ve bir iş bulmuştu. Ancak kreş ücretini karşılayamıyordu ve çocuk kreş yardımı alamadığı için Cox'un yanında kalmak zorundaydı.
"Öz annesiyle evinde olmalıydı, ama bu devasa sistem aksaklığı yüzünden orada değil," dedi Cox.
Nisan ayında, Indiana Valisi Cumhuriyetçi Mike Braun, eyaletin kreş yardım programına 200 milyon dolarlık fazla fon göndereceğini ve bunun yaklaşık 8.000 çocuğu bekleme listesinden çıkaracağını duyurdu.
Meygan Maloney, 28 Ağustos 2026 Cuma günü, Indiana'nın Hartford City kentindeki evlerinde 3 yaşındaki oğlu Callum Wilson ile bilgi kartlarını inceliyor. (AP Fotoğraf/Cara Penquite)
Kreş masraflarını kim ödemeli?
Hükümetin kreş konusunda yardım sağlayıp sağlamaması veya ne kadar yardım etmesi gerektiği konusunda keskin fikir ayrılıkları var. Bu yıl, 40 Cumhuriyetçi kongre üyesi, kreş yardımını destekleyen federal program için "güçlü" bir finansman çağrısında bulundu. Bunun yerine, program bir önceki yılla aynı bütçeyi aldı. Başkan Donald Trump, seçim kampanyası sırasında gümrük tarifesi gelirlerini kullanarak kreşi daha uygun fiyatlı hale getirebileceğini söylemişti, ancak bu bahar Beyaz Saray'daki bir dinleyiciye kreş masraflarını karşılamanın eyaletlere bağlı olduğunu söyledi.
"Savaşlar veriyoruz," dedi Trump Paskalya öğle yemeği için toplanan insanlara. "Kreşlere bakamayız. Kreş işini eyaletlere bırakmalısınız ve masrafı da onlar ödemeli."
Indianapolis'te yağmurlu bir Mayıs gününde, Cox koruyucu oğlunu sıkıca giydirdi ve bir sosyal çalışmacıya teslim etti. Çocuğun öz annesi hala kreş yardımı alamamıştı, ancak Cox bir kreş sağlayıcısıyla devasa bir indirim için anlaşma yapmıştı. Bu bile annenin bütçesini aştığında, Cox masrafın yarısını ödemeyi kabul etti.
Çocuğun yeni evine varıp annesiyle kavuşmasını izledi. Onu bırakmanın hüznü ile annesiyle buluştuğundaki mutluluğunu görmenin sevinci arasında karışık duygular yaşadı.
Üç hafta sonra, anneye bir bildirim geldi: Çocuk sonunda bir kreş yardım çeki için onaylanmıştı.
Associated Press muhabirleri Moriah Balingit ve Lauren Coffey'nin haberi.
