FORT WORTH, Texas (AP) — Katolik okul turu sona erdiğinde Maria Contreras, 7 yaşındaki oğlunu kaydettirmek için büyük bir istek duydu. Ancak önce müdüre zor bir soru yöneltmesi gerekiyordu.
Contreras, ikinci sınıf öğrencisi olan oğlunun odaklanma sorunu yaşadığını, öğretmenleri dinlemediğini ve sınıfta koşturduğunu anlattı. "Okuldan atılabilir mi?" diye sordu.
Ülke genelinde daha fazla aile, eyaletlerin ve yakında federal hükümetin vergi mükellefleri tarafından desteklenen burslarla onları devlet okulundan ayrılmaya teşvik etmesiyle özel okulları deniyor. Yakında tüm Amerikalı öğrencilerin yarısı, özel eğitim için eyalet parası başvurusu yapabilecek ve birçok eyalet bursları yüksek gelirli ailelere bile sunacak.
Teoride bu programların, çocuklara başka türlü sahip olamayacakları bir eğitim fırsatı vermesi gerekiyor. Ancak Associated Press'in analizine göre, gerçekte bu burslardan en çok halihazırda özel okula giden veya evde eğitim gören öğrenciler yararlanıyor.
Nedenler karmaşık. Bazı durumlarda, devlet okulu aileleri kupon veya eğitim tasarruf hesapları olarak bilinen bu burs programlarından haberdar olmuyor. Çocuklarını özel okula götürecek ulaşımları olmayabiliyor. Kimisi çocuğunun daha katı disiplin ortamında başarılı olamayacağından endişe ediyor. Bazen de, halihazırda 10,5 milyar dolarlık özel okul tercihi hareketine katılan en son eyalet olan Teksas'ta olduğu gibi, yasalar karmaşık eğitim sistemlerini nasıl yöneteceğini bilen ailelere avantaj sağlayacak şekilde yazılıyor.
Contreras ve eşi Meksika'da Katolik olarak büyümüşlerdi. Teksas'a taşındılar, eşi kaynakçı olarak iş buldu ve sonunda yeşil kart aldılar. Üç büyük çocuklarını Fort Worth devlet okullarına göndermekten nispeten memnundular.
Ancak en küçük oğulları Ian farklı zorluklar çıkarıyordu. Okuma seviyesi yaşıtlarının çok gerisindeydi.
Contreras, sonbaharda Ian'ın öğretmeninden bir öğrenme güçlüğü testi yapmasını istedi, ancak değerlendirme talep etmek için yasal bir süreç olduğunu bilmiyordu.
Aylar boyunca kimse oğlunu test etmedi.
Yalnız değildi. Oğlunun ilkokulunda -öğrencilerin neredeyse tamamı ekonomik açıdan dezavantajlı ve çoğu hâlâ İngilizce öğreniyor- öğrenme güçlüğü teşhisi konma oranı şaşırtıcı derecede düşük. Öğrencilerin yalnızca %4'ü özel eğitim hizmetlerinden yararlanabiliyor, bu oran bölge genelinde %14.
Contreras o zaman bilmiyordu ama test yapılmadan Ian için yeni bir okula ödeme yapma seçeneği çok azdı.
Okul tercihinden yararlanan çocuklar
Contreras, özel okul bursu fırsatını her yerden önce kilisede öğrendi. Ayin sırasında duyurularda bir adam İspanyolca olarak Katolik okuluna gitmek isteyen olup olmadığını sordu ve Ian elini kaldırdı.
Teksas'ın büyük programı bu sonbaharda başlıyor ve ailelere özel okul veya evde eğitim masraflarında yardımcı olmak için yaklaşık 1 milyar dolar kamu parası sunuyor. Program, sadece okul ücretinin ötesine geçen, ailelere ders kitaplarından müzik derslerine, ulaşımdan teknolojiye kadar her şey için para veren eğitim tasarruf hesaplarını finanse ediyor.
Indiana, Florida ve Arizona gibi Cumhuriyetçi liderliğindeki eyaletler, özel okula giden veya evde eğitim gören öğrenciler için uzun süredir vergi mükellefleri tarafından finanse edilen burslar sunuyor. Ancak eğitimi özelleştirme hareketi, devlet okullarına yönelik artan şüpheciliği kullanan Başkan Donald Trump döneminde hız kazandı.
Yıllardır Teksas, Demokratların ve kırsal kesim Cumhuriyetçilerinin devlet okullarından kaynak aktarılmasından korktukları için engellediği bir kupon programı başlatmaya direnmişti. Cumhuriyetçi Vali Greg Abbott, Trump'ın yardımıyla geçen yıl Teksas Eğitim Özgürlüğü Hesapları'nın oluşturulmasını hızlandırdı. Başkan, eğitim gündeminin bu bölümünü geçirmeleri için Cumhuriyetçi yasa yapıcıları bizzat arayarak ikna etmeye çalıştı.
Oyları almak için Teksaslı Cumhuriyetçiler, ilk yıl Özgürlük Hesapları'nın %80'ini devlet okullarından ayrılan öğrencilere vermeyi öngören bir maddeyi terk etti.
Böyle bir hüküm olmadan, diğer eyaletlerden gelen kanıtlar açık: Bursların çoğunluğu halihazırda özel okula giden veya evde eğitim gören öğrenciler tarafından kullanılacak.
Örneğin geçen yıl Alabama'da, eski devlet okulu öğrencileri burs alanların yalnızca %13'ünü oluşturdu. AP analizine göre, Alabama'da burs teklif edilen devlet okulu öğrencilerinin yarısından azı bunu kullanırken, halihazırda özel okullara giden çocukların %94'ü kullandı.
Alabama, gelecek yıl burs programındaki gelir sınırlamalarını kaldırmayı planlıyor ve herkese burs sunan Arizona gibi eyaletlere katılıyor. AP analizine göre Arizona'da, burs kullanımı yüksek gelirli posta kodlarında düşük gelirli mahallelere göre neredeyse üç kat daha fazla.
Sonuçta, Teksas mevzuatı, belgelenmiş engeli olan her tür okuldaki öğrencilere ve onların kardeşlerine öncelik tanıdı. Dört kişilik bir aile için geliri 165.000 dolardan az olan bu öğrenciler, Teksas bu bahar Özgürlük Hesabı burslarını verdiğinde ilk sırada yer alacaktı.
Daha sonra eyalet, dört kişilik bir aile için geliri 66.000 dolardan az olan düşük gelirli çocuklara öncelik verdi.
Ailesi yılda yaklaşık 70.000 dolar kazandığı için Ian üçüncü gruptaydı, neredeyse sıranın sonundaydı.
Engelli çocuklar için öncelik
Öne geçmek için Ian'ın belgelenmiş bir engeli olması gerekiyordu - bu, eyalet kupon programlarında büyüyen bir trend. Bugün dokuz eyalet, özel ihtiyaçları olan öğrencilerin özel okula gitmesine veya evde eğitim görmesine yardımcı olmak için vergi mükellefleri tarafından finanse edilen burslar sunuyor.
Ancak devlet okul sisteminden ayrılmak bu öğrencilerin birçoğu için riskli ve özel eğitim savunucuları uzun süredir buna karşı uyarıyor. Özel okulların yasal olarak özel ihtiyaçları olan öğrencileri kabul etme zorunluluğu yok. Contreras, özel okulların da devlet okulları gibi engelli çocuklara yardımcı olacak hizmetler sunmakla yükümlü olmadığını öğrenince şaşırdı.
On yıllardır süren okul tercihi araştırmalarına rağmen, akademik burslar eyaletlerin engelli öğrencilere kupon hedeflemesine ayak uyduramadı. Bu öğrencilerin geleneksel özel okullarda akademik olarak nasıl oldukları bilinmiyor.
Saint Rita Katolik Okulu eğitimcileri, turun ortasında Contreras'ın üçüncü sınıf okuma listesi açıklamalarını bölüp Ian'ın kıpırdamadan oturmakta ne kadar zorlandığını anlatması karşısında endişelenmemiş göründü.
Eski bir danışman olan ve her gün işe golden retriever'ını getiren Müdür Kindra Johnston, "Bazen bir çocuk anlamadığını belli etmektense hareketli olarak görünmeyi tercih eder," diye yanıtladı. "Ona kendini nasıl düzenleyeceğini öğretebilirim. Nasıl bir amacı olacağını."
Daha küçük bir sınıf ve ona nasıl ulaşılacağını bilen bir öğretmenin yardımcı olabileceğini ekledi.
Okulun şu anda disleksi, disgrafi, dikkat eksikliği/hiperaktivite bozukluğu ve sınırda zihinsel işlev gibi öğrenme güçlüğü olan öğrencileri kaydettiğini bir muhabire söyledi.
Teksas'ta özel okullara giden engelli öğrenci sayısını gösteren kamuya açık bir bilgi yok. Fort Worth Piskoposluğu temsilcileri, Katolik okulu öğrencilerini burs parasına başvurmaları konusunda teşvik ettiklerini, böylece okulların öğrencilerin ihtiyaç duyduğu daha fazla özel eğitim terapisi için ödeme yapabileceğini söyledi.
Engellilik testi için son tarihi kaçırmak
Contreras, Saint Rita turundan ayrıldığında oğlunu hemen kaydettirmek istiyordu. Ancak kısa sürede fark etti: Kupon olmadan 7.000 dolarlık okul ücretini karşılayamazdı.
Kızının yardımıyla, oğlunun devlet okulunda resmi bir özel eğitim değerlendirmesi talebinde bulundu.
Teksas yasasına göre, bölgenin yanıt vermek için 15 okul günü ve ardından bir ebeveyn engellilik testi talebinde bulunduktan sonra değerlendirme yapmak için 45 okul günü vardır. Değerlendirenler bir engellilik bulur ve bunun çocuğun öğrenme yeteneğini etkilediğine karar verirse, okul yasal olarak bir plan yapmak ve yardımcı olacak hizmetler sağlamakla yükümlüdür.
Ancak Teksas kupon başvurusunun son tarihi geldiğinde, Fort Worth okul bölgesi Ian'ı hâlâ test etmemişti. Contreras talebini çok geç yapmıştı.
Teksas, Nisan ayında ailelere kupon alıp alamayacaklarını bildirmeye başladı. Şu ana kadar açıklanan bilgilere göre, onaylanan başvuru sahipleri eyalet nüfusunu yansıtmıyor. Sadece %43'ü yakın zamanda devlet okuluna gidiyordu. Teksas devlet okulu öğrencilerinin yarısından fazlası Latin kökenliyken, kupon alanların sadece dörtte birinden biraz fazlası Latin kökenli.
Aynı zamanda, Mayıs ayı itibarıyla verilen yaklaşık 95.000 Özgürlük Hesabı'nın dörtte üçü düşük gelirli çocuklara gitti. Engelli onaylı başvuru sahiplerinin payı %28 ile devlet okulu sistemindeki payın iki katıydı.
Ian'ın bulunduğu grup bekleme listesine alındı.
Nisan ayında, okulun engellilik testi hakkında yanıt verme süresinden hemen önce ve Associated Press bölgeye Ian'ın değerlendirmesini sorduktan kısa bir süre sonra, okulu Contreras ile iletişime geçerek dikkat eksikliği/hiperaktivite bozukluğu testi ayarladı. Contreras, sürecin bir ebeveyn ve Ian'ın öğretmeni tarafından doldurulacak bir anket ve çocuk doktoru ziyaretiyle başladığını öğrenince şaşırdı.
Okulun son gününde Contreras nihayet cevaplara ulaştı. Ian'a DEHB teşhisi kondu. Okul, onu öğretmenin yakınına oturtmayı ve zor kavramlar hakkında ek ders vermeyi kabul etti.
Ancak şu anda engeli için özelleştirilmiş hizmetlerden yararlanmaya uygun değil. Bu tur kuponlar için öncelik statüsü alamayacak.
Ian'ın devlet okulundan ayrılıp bu sonbaharda Saint Rita'ya gitmesinin faydalı olması mümkün.
Büyük olasılıkla, bunun için eyaletten herhangi bir mali yardım alamayacak.
____
Bianca Vázquez Toness ve Sharon Lurye, AP Eğitim Yazarları
