HOUSTON, TX – Houston'daki Christie's Seafood & Steaks'in kapıları ardında bir asrı aşkın tarih, Yunan misafirperverliği ve aile geleneği yatıyor. 1917 yılında Yunan göçmeni Theodosios Christofidis tarafından küçük bir balık tezgahı olarak kurulan işletme, Teksas'ın tarihi yemek mekanlarından biri haline gelirken kalite, tutarlılık ve otantik Yunan misafirperverliği ilkelerine sadık kaldı.
The National Herald'a konuşan üçüncü kuşak işletmeci Maria Christie, ailesinin olağanüstü yolculuğunu anlattı, 109 yılı aşkın başarının sırrını paylaştı ve Yunan mirasının Christie's'in bugünkü ruhu olmaya nasıl devam ettiğini açıkladı.
Her Şey Nasıl Başladı
Christie's Seafood & Steaks'in hikayesi, restoranın kuruluşundan çok önce başlıyor. Kurucu Theodosios Christofidis, 20. yüzyılın başlarında Konstantinopolis'ten Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. Yunanca, Türkçe, Fransızca ve İngilizce bilen Christofidis, önce Manhattan'a yerleşti ve burada mahkeme tercümanı olarak çalışarak yeni gelen göçmenlere yardım etti.
New York'ta yaşarken otel ve restoran sektörüne girdi ve burada misafirperverliğe olan tutkusunu keşfetti. Bu dönemde daha sonra evleneceği Eleftheria Eleftheriou ile tanıştı. Eleftheria'nın kız kardeşi Katina Eleftheriou, Teksas'ın Galveston kentine yerleşmişti ve çifti hayatlarının yeni sayfasını orada açmaya teşvik etti.
1917'de Christofidis, Galveston'da küçük bir balık tezgahı açarak ileride Christie's Seafood & Steaks olacak işletmenin temelini attı. En taze deniz ürünlerini sunma, her müşteriye aile bireyi gibi davranma ve gerçek Yunan misafirperverliği gösterme konusundaki kararlılığı, kısa sürede sadık bir müşteri kitlesi kazandırdı.
1930'larda işletme Houston'a genişledi ve kısa sürede şehrin dört bir yanından ailelerin, iş insanlarının ve ziyaretçilerin uğrak noktası haline geldi.
Maria Christie, The National Herald'a yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Ardından, 1965'te Theodore Christie 79 yaşındaydı ve Eleftheria ile evliliği sona ermişti, varisi de yoktu. Restoranı, Tripoli'den (Yunanistan) babam James Priovolos'a emanet etti ve çok özel bir ricası vardı: Restoranın kimliğinin ve mirasının devam etmesi için babamın yasal olarak Christie soyadını almasını istedi. Babam onunla, o dönemde restorana kahve tedarik eden Royal York Coffee'den James Petheriotes aracılığıyla tanıştı. Babam bu isteği gururla yerine getirerek James Christie oldu ve ailemiz o günden beri bu sorumluluğu taşıyor."
James Christie 2013 yılında vefat etti ve eşi Alexandra, Christie's'i Houston tarihinin bir parçası olarak korumaya gururla devam ediyor. Bugün Christie's Seafood & Steaks, üçüncü kuşak bir aile işletmesi olarak faaliyet gösteriyor. James ve Alexandra'nın çocukları restoranı yönetiyor ve işletmeyi ziyafet ile yemekli organizasyon hizmetlerini de kapsayacak şekilde genişletti.
Maria Christie, "109 yılı aşkın süredir, Houstonlı nesilleri kapılarımızdan ağırladık ve restoranın üzerine inşa edildiği değerlere bağlı kaldık: kalite, tutarlılık, dürüstlük ve gerçek misafirperverlik. Hikayemiz birçok yönden Amerikan Rüyası'nın hikayesidir. Bir Yunan göçmeninin vizyonu ve küçük bir balık tezgahıyla başlayan şey, Houston'ın en uzun süre kesintisiz hizmet veren restoranlarından birine dönüştü. Bir asırdan fazla zaman geçti ve sadık müşterilerimize derinden minnettarız ve Theodore Christie'nin 1917'de başlattığı mirası onurlandırmaya devam etmekten gurur duyuyoruz," diye vurguladı.
Bir Asrı Aşkın Başarının Sırrı
Restoranın kalıcı başarısının sırrı sorulduğunda Maria Christie, "Sır her zaman insanlarımız ve değerlerimiz oldu," dedi.
"Yunan kültürü bize 'filokseni'nin önemini öğretir – başkalarını sıcaklık ve cömertlikle karşılama sevgisi – ve bu felsefe Christie's'e bir asırdan fazla süredir rehberlik ediyor. Kapımızdan giren her misafir, aile evimize giriyormuş gibi ağırlanıyor. Kaliteden asla ödün vermedik. Vahşi yakalanmış Teksas karidesleri sunmaya, birçok tarifimizi sıfırdan hazırlamaya ve nesiller boyu müşterilerimizin beklediği yüksek standartları korumaya devam ediyoruz."
Ancak şunları da ekledi: "Belki de en önemlisi, müşterilerimizin güvenini kazandık. Dünya savaşlarından, kasırgalardan, ekonomik durgunluklardan ve hatta iki salgından sağ çıktık çünkü topluluğumuz bize olan inancını hiç kaybetmedi. Aileler nesiller boyunca Christie's'de doğum günlerini, yıldönümlerini, mezuniyetleri, iş yemeklerini ve sayısız dönüm noktasını kutladı. Bu tür bir sadakat satın alınamaz; her gün kazanılması gerekir."
Bush ve Teksaslı Aile Nesilleri
Maria Christie, The National Herald'a şunları söyledi: "Bu kadar uzun bir geçmişe sahip bir restorana sahip olmanın en anlamlı yanlarından biri, Christie's'in insanların aile geleneklerinin bir parçası haline geldiğini fark etmek. Neredeyse her hafta birisi bize 'büyükannem ve büyükbabam beni buraya getirdi, sonra ailem getirdi ve şimdi ben torunlarımı getiriyorum' diyor. Bu anlar bize sadece deniz ürünlerinden çok daha fazlasını sunduğumuzu hatırlatıyor – anıları koruyoruz."
Yıllar içinde Christie's Seafood & Steaks, eski Başkan George H. W. Bush ve eski Dışişleri Bakanı James Baker da dahil olmak üzere birçok seçkin konuğu ağırladı.
Maria Christie, "Bu ziyaretler kesinlikle unutulmazdı, ancak bizim için en anlamlı olanı, Christie's'i nesiller boyu hayatlarının bir parçası haline getiren sıradan ailelerdir," dedi.
Bir diğer unutulmaz dönüm noktası ise Christie's'in Ulusal Tarihi Koruma Vakfı ve American Express'in 'Tarihi Küçük Restoranları Destekleme' programı aracılığıyla ulusal çapta tanınması oldu.
Maria Christie, "Ailemizin hikayesinin bir asırdan fazla süre sonra ulusal düzeyde onurlandırıldığını görmek inanılmaz derecede anlamlıydı ve tarihi, aile işletmelerini korumanın önemini bir kez daha doğruladı. Ayrıca American Express tarafından Amerika'daki 15 Küçük İşletme'den biri ve Business Insider tarafından bir asırlık işletme olarak gösterildik," dedi.
Ünlü Kızarmış Karides ve Diğer Müşteri Favorileri
Restoranın en popüler yemekleri sorulduğunda Maria Christie şu yanıtı verdi: "İmza yemeğimiz şüphesiz, vahşi yakalanmış Teksas karidesleriyle yapılan ve nesiller boyu geliştirilen tekniklerle hazırlanan Ünlü Kızarmış Karidesimizdir. Bu, bir Houston geleneği haline geldi. Kendi soslarımızı yapıyoruz ve Theodore'un yarattığı 'Remolaude' adlı bir sosumuz var – bol sarımsaklı ev yapımı mayonez – patatessiz bir çeşit Skordalia gibi. Müşteriler bunu eve götürmek için litrelik olarak satın alıyor – bu sosu bizim gibi başka kimse yapmıyor."
Maria Christie, "Misafirlerimiz ayrıca taze Körfez deniz ürünlerimizi, istiridyelerimizi, deniz ürünlü gumbo'muzu, el kesimi bifteklerimizi ve 1917'den beri tarihimizin bir parçası olan orijinal balık sandviçimizi de çok seviyor," diye ekledi.
Ardından şunları vurguladı: "Christie's klasik bir Teksas deniz ürünleri restoranı olarak bilinse de, Yunan mirasımız menü boyunca işlenmiştir. Ziyaretçiler Tarama, geleneksel Yunan köy salatası, Santorini Karidesi, zeytinyağı, limon ve kekikle hazırlanan Yunan usulü balık, beyaz peynirli patates kızartması ve geleneksel Yunan tatlıları gibi otantik lezzetlerin tadını çıkarabilir. Menümüz kimliğimizin her iki yönünü de yansıtıyor – Yunan köklerimiz ve Teksaslı evimiz – ve bu kombinasyonun Christie's'i eşsiz kıldığına inanıyoruz. En büyük hedefimiz, Christie's'in nesiller boyu Houston'a hizmet vermeye devam etmesini sağlamak."
