Bright Star Restaurant, neredeyse 120 yıldır Amerikan Yunan göçünün gelenek, aile değerleri ve kalıcı mirasının dikkat çekici bir simgesi olarak ayakta duruyor. 1907'de kurulan ve nesiller boyu Yunan asıllı Amerikalı sahipler tarafından devralınan restoran, yalnızca Alabama'nın en eski aile işletmesi restoranı olmakla kalmadı, aynı zamanda sıcak misafirperverliği, istikrarlı kalitesi ve Güney mutfağıyla Yunan etkilerini harmanlayan kendine özgü lezzetleriyle sevilen bir kurum haline geldi.
Ortak sahip Andreas Anastassakis, restoranın zengin tarihini, ailesinin Yunan köklerini ve bu olağanüstü uzun ömrün ardındaki sırları anlattı.
Bize başlangıçtan, 1907'deki kuruluştan kısaca bahseder misiniz? Kurucu Tom Bonduris aslen Yunanistan'ın neresindendi ve restoran onlarca yıl içinde bugünkü aile işletmesi kimliğine nasıl evrildi?
Bright Star, 1907'de Yunanistan'ın Peleta adlı küçük bir köyünden gelen Tom Bonduris tarafından kuruldu. 1925'te Bay Bonduris emekli olmaya karar verdi ve Yunanistan'dan dört kuzenini restoranı devralmaları için getirdi. Bunlar, kardeşler Bill ve Pete Koikos, John Bonduris ve şef olan Gus Sarris'ti.
1960'ta Bill Koikos'un en büyük oğlu Jimmy Koikos, Bright Star'a katıldı. Ardından 1969'da Bill'in küçük oğlu Nicky Koikos da işe girdi. Aynı dönemde John Bonduris ve Gus Sarris emekli olurken, Pete Koikos 1970'lerin başında emekliye ayrıldı. Bill Koikos, 1989'daki vefatına kadar oğullarıyla birlikte restoranda aktif olarak çalıştı.
2000 yılında Jimmy ve Nicky Koikos'un yeğeni Stacey Craig, Bright Star'a katıldı. Ardından 2010'da Jimmy Koikos, hasta olan kuzeni Philip Anastassakis'i ziyaret etmek için Kanada'ya gitti ve Philip'in oğlu Andreas Anastassakis'i Bright Star ailesine katılmaya davet etti. Jimmy Koikos, 2019'da kanserle mücadelesini kaybetti.
Bugün restoranın sahipleri Andreas Anastassakis, Stacey Craig ve Nicky Koikos.
Bright Star Restaurant, Alabama'nın en eski aile işletmesi restoranı. Neredeyse 120 yıllık başarının sırrı sizce nedir?
Restoranın başarısının sırrı, sahiplerinin özverisi, misafirlerimizin yıllar boyu beklediği kaliteyi koruma kararlılığımız ve nesiller boyunca burada çalışan harika personelin gururu ve bağlılığı oldu. Bu çalışanlar, aynı kararlılığı kendilerinden sonra gelenlere de aktardı.
120 yıllık işletme olma yolunda ilerlerken neler hissediyorsunuz?
120 yıla ulaşmak, çok az restoranın başarabileceği inanılmaz bir dönüm noktası. Burada olduğum ve bu mirası devam ettirmeye yardımcı olduğum için kendimi inanılmaz şanslı hissediyorum. Aynı zamanda bugün sahip olduklarımızı inşa etmek için çok çalışan önceki nesillere derinden minnettarım. Onlar olmasaydı biz burada olamazdık.
Restoranın neredeyse 120 yıllık tarihinde unutamadığınız bir müşteri ya da anınız var mı?
2010'da burada çalışmaya başladığımda, Nick ve Christina Cottis adında yaşlı bir çift vardı. Haftanın yedi gecesi burada yemek yiyorlardı. Her akşam aynı saatte geliyor, aynı masaya oturuyor, aynı yere park ediyor, aynı garson tarafından servis ediliyor ve aynı şişe şarabı paylaşıyorlardı. Bu geleneği tam olarak kaç yıl sürdürdüklerini bilmiyorum ama çok uzun bir süreydi. Gerçekten Bright Star ailesinin bir parçası oldular.
Restoranın imza yemekleri neler ve ziyaretçiler hangi Yunan lezzetlerini deneyimleyebilir?
En çok çupra balığımızla tanınıyoruz. Çuprayı doğrudan Amerika Körfezi'nden satın alıp restoranda işliyoruz. En popüler öğle yemeği yemeğimiz Kızarmış Bademli Çupra (Fried Snapper Almondine).
Müdavimlerimiz Bright Star'a geldiklerinde menüye bile bakmıyorlar; ne istediklerini zaten biliyorlar. Mutfağımız ağırlıklı olarak Güney mutfağı ama Yunan dokunuşuyla.
Gelecek hedefleriniz neler ve restoranın Yunan kimliğini korumak sizin için ne kadar önemli?
Amacımız, kendimize sadık kalarak zamana ayak uydurmak. Bence uzun ömürlülüğümüzün anahtarı, misafirlerin her ziyaretlerinde aynı tutarlı deneyimi yaşayacaklarını bilmeleri.
Yunan kimliğimizi korumaya gelince, benim adım Andreas Anastassakis. Sanırım bu bile Yunan mirasımızın Bright Star'ın hikâyesinin bir parçası olmaya devam edeceğini garanti ediyor.
