Avustralya'daki ilk Yunanlıları kesin olarak isimlendirmek zor. Efsane ile kayıt birbirine karışmış, Odysseia'da olduğu gibi. Daha net olan şey, 1800'lerin başında küçük erkek gruplarının gelmeye başlaması; kimisi maceracı, kimisi yeni bir başlangıç arayışındaydı.
En erken belgelenen gelişler genellikle 1829'da Yeni Güney Galler'e sürgün edilen yedi denizci olarak gösterilir. İngiliz bir donanma mahkemesi tarafından korsanlıktan suçlu bulunan bu denizciler daha sonra affedildi. İkisi kaldı.
Altın, sonra dükkanlar
Bir sonraki dalga da denizcilerden oluşuyordu. 1850'lerde altın bulunduktan sonra Avustralya sularındaki İngiliz gemilerini terk ettiler. Çoğu eve dönmeyi planlıyordu. Kadın sayısı çok azdı. 1871'de Victoria'da 127 Yunan doğumlu erkek ve yalnızca 19 Yunan doğumlu kadın bulunuyordu.
Dönüş çoğu zaman ertelendi. Altın hücumları sönünce kalanlar tüccar oldu ya da gıda, perakende, bahçecilik, fabrika ve madenlerde çalıştı. Akrabaları da peşinden geldi. 19. yüzyılın sonunda Sidney ve Melbourne'de Yunan toplulukları yerleşmişti.
Mayıs 1898'de Sidney'de Avustralya'nın ilk Rum Ortodoks kilisesi Kutsal Üçlü'nün temel taşı atıldı; ibadetçiler arasında Yunan, Rus ve Suriyeliler vardı. 1900'de Melbourne'de münhasıran Yunanca konuşulan ilk kilise, Müjde'ye adanarak başlatıldı.
1901 nüfus sayımı Yunanistan'da doğmuş 878 kişi saydı. Birçoğu dükkan ve restoran işletiyor ya da buralarda çalışıyordu. Diğerleri Queensland'de şeker kamışı kesiyor ya da madenlerde, tarlalarda ve fabrikalarda çalışıyordu.
Savaş, kontenjanlar, ardından kitlesel göç
Sayı 1911'e kadar yaklaşık 2 bin'e ulaştı. İlk Yunanca haftalık gazete 1913'te çıktı. Birinci Dünya Savaşı 1914'te başladığında Yunanistan hâlâ tarafsızdı ve Canberra Yunan girişini yasakladı. Yunanistan 1917'de Müttefiklere katıldıktan sonra bile yasak 1920'ye kadar sürdü.
Savaş arası yıllarda daha keskin bir artış oldu: 1921'de tahmini 3.654 Yunan, 1933'te 8.337. Tarihçiler bu artışın bir kısmını Türkiye'deki Yunan, Ermeni ve Asur soykırımına ve 1923 nüfus mübadelesine bağlıyor; bu süreç birçok Yunan'ı yerinden etti. Yine de Britanya dışı göçü sınırlayan bir kota vardı. 1925'ten 1929'a kadar Yunan gelişleri ayda 100 kişiyle sınırlandı.
İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra Atina, özellikle 1950-1965 arasında işsizlik arttıkça göçü teşvik etti. Avustralya sanayi için iş gücü ve savunma için daha büyük bir nüfus istiyordu. İlk göç bakanı Arthur Calwell bu politikayı "nüfuslan ya da yok ol" diye pazarladı.
1947'ye kadar Avustralya'da yaklaşık 12 bin Yunan göçmeni bulunuyordu. 1950'lerden 1970'lerin başına kadar sağlanan yardımlı geçişle on binlerce kişi daha geldi. En büyük akın 1960'larda yaşandı; işsizlik ve 1967-1974 askeri diktatörlüğü bunu tetikledi.
Adalar, kentler, yeni bir kuşak
20. yüzyılın ortalarına kadar Yunan göçmenlerin yaklaşık yüzde 42'si Meis, Kıthera ve İthaka'dan geliyordu. Kıtheralılar çoğunlukla Sidney'e, Meisliler Perth'e, İthakalılar Melbourne'e yerleşti. Bu üç kent hâlâ Yunan Avustralyalıların çoğunu barındırıyor. Adelaide üçüncü büyük merkez. En büyük topluluk Melbourne'de, ardından Sidney geliyor.
2016 nüfus sayımı 397.431 kişi Yunan kökenli kaydetti; bunların 93.740'ı Yunanistan'da doğmuştu. Bu, Yunanistan dışındaki en büyük Yunan topluluklarından biri.
Yunan doğumlu nüfus artık yaşlı; medyan yaşı 67. Birçok Avustralya doğumlu çocuk Yunanca ve tarih eğitimi almadı. Kimlik, dil ve Ortodoksluğa bağlar güçlü kalıyor, özellikle yaşlılar arasında.
Araştırmacılar Maria Irini Avgoulas ve Rebecca Fanany, Avustralya doğumlu kuşaklar İngilizceyi egemen kıldıkça Yunancadan İngilizceye geçişi, miras gururu ve Yunanistan'la diğer diaspora topluluklarıyla çevrimiçi temasla birlikte tanımlıyor. Onlara göre sonuç hem daha ulusötesi hem de daha Avustralyalı bir kimlik.
İlk gelenler kendilerini başka bir yerde yaşayan Yunanlar olarak görüyordu. Çocukları göçmen ebeveynler ile Avustralya toplumu arasında kalmak zorunda kaldı ve birçoğu iş ve meslek dünyasında ana akıma katıldı.
Yunanistan'da diaspora politikası, 1983'te kurulan Yunanistan Dışındaki Rumlar Genel Sekreterliği'nin halefi olan Kamu Diplomasi ve Yurtdışındaki Rumlar Genel Sekreterliği'nde bulunuyor. Görevi vatanla bağları korumak ve dil ile kültürü desteklemek.
