SEATTLE (AP) — ABD'nin Dünya Kupası'ndaki düşüşünün hikayesini görüntüler anlattı.
Christian Pulisic, ayak bileğinden sakatlanarak acı içinde yerde kıvranıyordu.
Matt Freese, yaptığı hatayla golü hediye ettikten sonra ellerini başına götürmüştü.
Chris Richards, yüzünü çimlere bastırarak yere yığılmıştı.
Mauricio Pochettino, Amerikan yedek kulübesinin önündeki sehpaya tekme atarak dört su şişesini havaya fırlattı.
ABD'nin ev sahibi olarak derin bir Dünya Kupası serüveni umutları, Charles De Ketelaere'nin iki gol atıp bir de asist yaptığı maçta Belçika'nın Amerikan savunmasındaki zaafları ortaya çıkarmasıyla sona erdi. Pazartesi gecesi oynanan karşılaşmayı Belçika 4-1 kazanarak çeyrek finale yükseldi.
“Berbat bir durum” dedi Tyler Adams. “Bu, ilerlemek ve gerçekten özel bir şey yapmak için bir fırsattı. Biz yetersiz kaldık.”
ABD, bir maçlık kırmızı kart cezası FIFA tarafından tartışmalı bir şekilde kaldırılan yıldız forvet Folarin Balogun'un varlığıyla güçlenmiş olsa da, Amerikan savunmacıları ilk yarıdaki iki golden sorumluydu ve Freese'nin ikinci yarının başında yaptığı büyük hata, Kırmızı Şeytanlar'a üçüncü golü getirdi.
İkinci yarıda oyuna giren Romelu Lukaku, Richards'ın topu kaptırmasının ardından duran topun üçüncü dakikasında Belçika'nın son golünü attı. ABD, bir Dünya Kupası maçında en son 1990'daki açılış maçında Çekoslovakya'ya 5-1 yenildiğinde bu kadar çok gol yemişti. O maç, Amerikalıların 40 yıllık bir aradan sonra futbolun en büyük sahnesine döndüğü karşılaşmaydı.
“Çok kötü bir gündü” dedi ABD teknik direktörü Pochettino. “Bir roketteymiş gibi hızla gelişip büyümüyorsunuz. … Bu doğrusal bir süreç değil.”
Bu yenilgi, sporu canlandırmayı uman ancak 20 yaşındaki Landon Donovan'ın Amerikalıları 2002 çeyrek finaline taşımasından bu yana çeyrek asırlık durgunluğu kıramayan bir takım için acı bir muhasebeydi. O zamandan beri ABD, son 16 turunda dört kez elendi.
“Herkes gergindi, çünkü bunun sadece takımımız için değil, tüm ülke için ne anlama geldiğini biliyorduk” dedi 21 yaşındaki savunmacı Alex Freeman, ABD'nin en genç oyuncusu.
Belçika, ABD'yi 12 yıl içinde ikinci kez son 16 turunda elemiş oldu ve yenilmezlik serisini 18 maça çıkardı. Kırmızı Şeytanlar, Cuma günü Inglewood, Kaliforniya'da 2010 şampiyonu İspanya ile karşılaşacak. Yarı finaldeki rakip ise Fransa veya Fas olacak.
“Hazır olduğumuzu ve sahada iyi bir performans sergilemek istediğimizi gösterdik” dedi kaptan Youri Tielemans.
Altı CONCACAF ülkesinin tamamı elenirken, üç ev sahibi ülke de son 16 turunda veda etti.
Malik Tillman, ilk yarının ortasında durumu 1-1'e getirdi ve 1982'de Fransa'dan Bernard Genghini'den bu yana bir Dünya Kupası'nda iki frikik golü atan ilk oyuncu oldu. Ancak Amerikalılar, vuruşun ardından sadece 61 saniye sonra gol yedi.
ABD'nin yıldızı Christian Pulisic, 52. dakikada yaptığı bir şut denemesinde Tielemans'ın kramponuna çarparak sağ ayak bileğini sakatladıktan sonra maçın kalanını yedek kulübesinden izlemek zorunda kaldı. Pulisic, yedi dakika sonra oyundan alındı ve turnuvayı gol atamadan tamamladı.
“Umarım sahip olduğum anlar tam olarak olmadı ve gerçekten iyi bir takımı yenme yolunda bir sonraki adımı atmamıza yardımcı olamadım” dedi. “Kendimle ilgili hayal kırıklığı yaşıyorum elbette ama pozitif kalmaya çalışacağım. Ben ve takım birçok iyi şey yaptı.”
Genişletilmiş 48 takımlı turnuvada ilk kez üç Dünya Kupası maçı kazanan ABD, Belçika'ya karşı üst üste yedinci maçını kaybetti. Amerikalılar, Avrupalı rakiplerine karşı son 12 maçlarının 11'ini kaybederken, sadece Bosna-Hersek'i yendikleri son 32 turu maçını kazanabildi.
Pulisic, Adams ve Weston McKennie liderliğindeki övgüyle bahsedilen nesil, futbolun statüsünü NFL, MLB ve NBA seviyesine yükseltme misyonunu ancak kısmen başarabildi.
“Amaç açıkçası ABD'de sporun büyüdüğüne dair insanlara ilham vermekti, ki bunu gördüğümüzü düşünüyorum. Destek inanılmazdı” dedi Adams. “Bu anda onları hayal kırıklığına uğrattık.”
De Ketelaere, Belçika'yı 8. dakikada öne geçirdi ve Tillman'ın 31. dakikadaki golü, Lumen Field'daki 66.925 kişilik ağırlıklı olarak kırmızı-beyaz-mavi renklere bürünmüş kalabalığı coşturdu. De Ketelaere bu sevinci söndürdü ve Freese'nin kalesinin önünde topu kaybetmesinin ardından Hans Vanaken'in 57. dakikadaki golüne asist yaptı.
“Üçüncü goldaki hatam ve yanlış kararım için açıkçası hayal kırıklığı yaşıyorum” dedi Freese.
Yıldızları Jérémy Doku ve Kevin De Bruyne'yi ilk 11'de başlatmayan Belçika, maça baskılı başladı ve Amerikalıların zayıf noktası olarak görülen savunmayı açık verdi.
Dodi Lukébakio, uzun bir çapraz pasla topu karşı köşeye gönderdi ve ilk golün hazırlığı başladı. Leandro Troussard topu kontrol etti, ortası Freeman tarafından bloklandı ve havaya sekti. Freeman topu ceza sahasına kafayla gönderdi, Timothy Castagne topa yüklendi ve Richards'ın etrafından dolaşarak bir orta yaptı. De Ketelaere, Antonee Robinson ile 38 yaşında bir Dünya Kupası'ndaki en yaşlı Amerikalı olan Tim Ream'ın arasına girdi ve sağ ayağıyla topu boş kaleye yönlendirdi.
Pochettino kollarını iki yana açtı, sanki “Neler oluyor?” der gibiydi.
Tillman, Brandon Mechele'nin Balogun'u yaklaşık 25 metre uzakta yere indirmesinin ardından golü attı. Tillman'ın vuruşu Vanaken'in kafasına çarptı ve sağa doğru hareket eden kaleci Thibaut Courtois'nın soluna yöneldi.
Troussard, Sergiño Dest'in etrafından dolaşarak bir orta yaptı ve De Ketelaere, Ream'ın üzerinden yükselerek topu 33. dakikada Freese'nin yanından kafayla ağlara gönderdi. Bu, De Ketelaere'nin sekizinci milli golü oldu.
Belçika, Mechele'nin havadan gönderdiği uzun topu Freese'nin iki sekişin ardından göğsüyle kontrol etmesiyle farkı ikiye çıkardı. Freese bir dokunuşla tereddüt etti, sonra çabalayarak topu De Ketelaere'den uzaklaştırdı. Vanaken, 35 metreden tek vuruşla bir şut çekti ve top Ream'a çarparak yön değiştirip ağlara gitti.
Lukaku, 67. dakikada oyuna girdi ve 93. milli golünü attı.
Pochettino, 2024 Copa America'da ilk turda elenmenin ardından Gregg Berhalter'in yerine gelmişti. Sözleşmesi bu yaz sona eriyor ve 2030 Dünya Kupası'na kadar kalıp kalmayacağına henüz karar vermedi.
Pochettino'nun yakın vadeli gündemi İspanya'ya odaklanmak değil.
“Biraz dinlenmek, düşünmek, konuşmak” dedi, “ve sonra federasyonun ve bizim kararımızın ne olacağını görmek.”
