14 Eylül 2001'de Yunanistan sadece bir şarkıcıyı değil, kolektif duygusal dayanağını kaybetti. Stelios Kazantzidis 70 yaşında hayata veda ettiğinde, dünyadaki milyonlarca Yunan üzerinde bir yas dalgası yayıldı. Anadolu ve Pontus'tan gelen mülteci bir ailede doğan Kazantzidis, yoksulluk ve yerinden edilmenin gölgesinde büyüdü.
O, bu ham kişisel mücadeleleri laïkó müziğe aktardı ve savaş sonrası işçi sınıfına ve vatanlarını terk eden Yunan göçmen dalgalarına güçlü bir ses verdi. "Mantoubala" gibi zamansız marşlar ve Mikis Theodorakis gibi efsanevi bestecilerle iş birlikleri sayesinde sadece yıldız olmadı; kültürel bir anıt haline geldi. Son notasının üzerinden onlarca yıl geçmesine rağmen mirası, Yunan ruhunun nihai film müziği olarak sürüyor.
Kazantzidis 29 Ağustos 1931'de Atina'nın Nea Ionia semtinde doğdu. Pontus kökenli bir ailede dünyaya geldi. Babasının ölümü onu ailesini geçindirmek için çalışmaya zorladı; bagaj taşıyıcısı, kavrulmuş kestane satıcısı, inşaat işçisi ve işçi gibi çeşitli işler yaptı. Müzik doğduğu günden beri çevresindeydi ve bir fabrika sahibi ona gitar verdiğinde ergenlik yıllarında gitar çalmaya başladı.
1950'de Kifissia'da bir kulüpte ilk kez şarkı söyledi. İki yıl sonra, 1952'de Apostolos Kaldara'nın "Gia Mpanio Pas" şarkısıyla ilk albümünü çıkardı; satışları orta düzeydeydi ve başarısız sayıldı. Ancak bir sonraki şarkısı "Oi Valitses" birçok hitin ilki oldu ve birinci sınıf bir şarkıcı olarak ortaya çıktı. Atina'nın en büyük gece kulüplerinde, Theios, Mpertzeletos ve Rosiniol gibi yerlerde şarkı söylemeye başladı. Bu dönemde 1957'ye kadar Kaiti Gray ile tanıştı, nişanlandı ve birlikte çalıştı. Birlikte en büyük hitleri Xioti'nin "Apopse Fila Me"si oldu.
1950'lerin sonu ile 1960'ların ortası Kazantzidis için en yaratıcı yıllardı. Selanik'te Marinella ile tanıştı ve çalışmaya başladı, daha sonra onunla nişanlandı. Dönemin en iyi Yunan söz yazarlarıyla çalıştı ve birçok hit yaptı: Vasilis Tsitsanis, Manolis Xiotis, Apostolos Kaldaras, Kostas Virvos, Mikis Theodorakis, Manos Hadjidakis, Xristos Leontis, Stauros Xarhakos ve Giannis Markopoulos. En büyük gece kulüplerinde sahne aldı ve gelişen Yunan sineması için birçok filmde yer aldı. Şarkıcı olarak çalışmalarının yanı sıra "Ziguala" ve "Mantuvala" gibi büyük hit olan kendi şarkılarını da besteledi. 1961'de Theodorakis ve Hadjidakis'in müzikallerinde yer aldı ve Ocak 1964'te Columbia Records'tan ayrılarak Odeon-Parlophone'a geçti. Aynı yıl Marinella ile evlendi ve Xristos Leontis ile Kostas Virvos'un yazdığı Kataxnia'yı birlikte kaydetti.
1965'te kariyerinin zirvesindeyken Kazantzidis gece kulüplerinde görünmeyi bırakmaya karar verdi. Hayatının geri kalanında bir daha halka açık şarkı söylemedi. Sonraki on yıl boyunca sadece stüdyo albümleri yayınladı. Ertesi yıl boşandı.
Kazantzidis 14 Eylül 2001'de uzun süren kanser mücadelesinin ardından hayatını kaybetti ve ölümü Yunanistan'da, özellikle dünyanın dört bir yanındaki Yunan diasporasında yas ve keder yaydı; onunla özel bir bağ kurmuşlardı. Son eşi Vaso ve Marinella son saatlerine kadar onun yanındaydı.
