Denisovanlar, bir zamanlar Asya'da yaşamış soyu tükenmiş insan akrabaları, yeni bir çalışmaya göre genomlarının yüzde 3 ila 5'ini oluşturan daha önce bilinmeyen eski bir soydan DNA taşıyordu. Araştırmacılar, bu eski genetik materyalin bir kısmının daha sonra günümüz insanlarına aktarıldığını ve insan evriminin uzun hikâyesine gizli bir bölüm eklediğini belirtiyor.
Bulgular Science dergisinde yayımlandı. Çalışmayı Kaliforniya Üniversitesi Berkeley'den Yulin Zhang ve Johns Hopkins Üniversitesi'nden Arjun Biddanda yürüttü; araştırmayı yönlendiren Berkeley yardımcı doçenti Priya Moorjani'nin laboratuvarı da ekiple birlikte çalıştı.
Ekip, fosil ya da antik genom örneğine ihtiyaç duymadan modern DNA'nın içinde kaybolmuş soyu tükenmiş insan gruplarının izlerini saptayabilen TRACE adlı bir bilgisayar yöntemi geliştirdi. Yöntemin adı, Tracking Archaic Contributions via Ancestral Recombination Graph Estimation ifadesinin kısaltması.
Denisovanların Bilinmeyen DNA Soyu İki Eski Karşılaşmada İzleniyor
Çalışma, bu tanımlanamayan "süper-arkaik" popülasyonun insan ailesi ağacından yaklaşık 1,8 milyon yıl önce ayrıldığını ortaya koydu. Bu dönem, Homo erectus olarak bilinen erken bir insan akrabasıyla örtüşüyor; ancak araştırmacılar grubun kimliğini henüz doğrulamadı.
200 bin yıldan fazla bir süre önce Avrasya'da bu bilinmeyen soydan gelenlerin torunları Denisovanlarla çiftleşti ve DNA'larında kalıcı bir iz bıraktı. Denisovanlar daha sonra günümüz insanlarıyla karıştığında, bu daha eski mirasın küçük bir bölümü yeniden aktarıldı. Bu durum, bazı insanların bugün iki ayrı antik karşılaşmadan genetik iz taşıdığı anlamına geliyor.
Araştırmacılar bu örüntüyü, Denisovan atası özellikle yüksek düzeyde taşıyan Okyanusya'dan 92 yüksek kaliteli genomu inceleyerek izledi. Eski genetik sinyal, Neandertallere bağlı bölümler yerine Denisovanlarla ilişkilendirilen genom bölümlerinin içinde çoğunlukla görüldü.
Bu örüntü, ekibin antik DNA'nın gizemli popülasyonla doğrudan temas yoluyla değil, Denisovanlar aracılığıyla günümüz insanlarına ulaştığı sonucuna varmasına yol açtı.
Bilim İnsanları İnsan Kökenlerinin Daha Karmaşık Bir Resmini Tartışıyor
Biddanda, keşfin heyecan verici olduğunu çünkü hiç DNA'sı elde edilmemiş bir popülasyona ait olsa bile bir milyondan fazla yıl önce yaşamış bir insan soyundan genetik katkı gösterdiğini söyledi.
Moorjani, sonuçların insan evriminin basit bir dallanma ağacı gibi değil, zaman içinde farklı antik gruplar arasında tekrarlayan karışım dalgalarıyla şekillenen bağlantılı bir ağ gibi göründüğünü gösterdiğini belirtti.
Bu bulgu daha önceki çalışmaların üzerine inşa ediliyor. Science Advances'te 2020'de yayımlanan bir çalışma da Neandertallerin ve Denisovanların atalarının çok eski, ayrı bir popülasyonla karıştığını öne sürmüştü; ancak bu ayrımı yaklaşık 2 milyon yıl öncesine yerleştiriyordu.
Araştırmacılar, bu gizemli atanın kimliğini ortaya çıkarmada daha fazla antik Denisovan genomunun ve daha eski fosillerden elde edilen yeni protein kanıtlarının yardımcı olabileceğini ifade ediyor.
