Robert Virves, bu yılki WRC2 sezonunda puan alabildiği iki yarışı da kazanarak 2026 sürücüler şampiyonluğu için güçlü bir başlangıç yaptı. Ancak asıl dikkat çekici olan, Safari Rallisi Kenya ve Akropolis Rallisi Yunanistan’da elde ettiği bu iki zaferin birbirine benzeyen koşullarda gelmesi.
Toyota yardımcı takım patronu Juha Kankkunen, “Škoda’nın özellikle engebeli koşullara çok iyi uyum sağladığı görülüyor. Gerçekten iyi bir iş çıkarmışlar, söylemeliyim. İki sürücüleri de olağanüstü hızlı. Andreas Mikkelsen çok deneyimli, Virves ise genç ama harika sürüyor. Toyota ile onlarla başa çıkma şansımız hiç olmadı, Lancia da oldukça geride. Asfaltta çok hızlılardı. Škoda açık ara bir adım önde, bunu söylemeliyim” dedi.
Virves, Yunanistan’da Mikkelsen’i 1 dakika 2.4 saniye farkla geçerken, en yakın Toyota’nın sürücüsü Alejandro Cachón bir dakika daha geride kaldı.
Škoda’nın Fabia Rally2 serisinin farklı versiyonlarının güçlü yönlerini en iyi bilen isimlerden biri olan Mikkelsen ise en yeni RS modelinin de zorluk arttıkça canlandığını belirtti. Mikkelsen, DirtFish’e yaptığı açıklamada, “Bu rallide araçta kendimi çok iyi hissediyorum, Portekiz ve diğer yarışlara kıyasla. Zemin tutuşu ve etap profilleriyle ilgili bir şey olmalı, bu araba Yunanistan’a geldiğinde ortaya sihirli bir şey çıkıyor” diye konuştu.
Virves elbette zaferinde kendi payının büyük olduğunu ancak aracının gücüne de dikkat çekti. DirtFish’e konuşan Virves, “Evet, herkese hep söylediğim şey, araçtan asla şikayet edemeyiz çünkü her zaman iyi çalışıyor. Böyle bir etabı hiç sorunsuz tamamlamak etkileyici. Kenya’da da aynısını yapmak daha da etkileyici” ifadelerini kullandı. Estonyalı sürücü, hafta sonu boyunca yarışın hâlâ “gerçek bir mücadele” olduğunu ve stratejik sürüşten kaçındığını, “Bir noktada lastikleri korumaya çalıştım ama bu sadece Andreas’ın benden uzaklaşmasına yol açtı” sözleriyle anlattı.
Bu durum aracın dayanıklılığını daha da etkileyici kılıyor. Peki önümüzdeki hızlı gravel etapları Estonya ve Finlandiya için neler söylenebilir? Virves ve Škoda geçen yıl Estonya’yı kazanmıştı ancak Finlandiya’da Roope Korhonen’in Toyotası en hızlıydı. Virves gülümseyerek, “Şimdi önümüzde Estonya ve Finlandiya gibi hızlı yarışlar var. Rekabetçi olmak için ciddi mücadeleler olacağı kesin, ama biz buradayız” dedi.
2026’da şu ana kadar düzenlenen sekiz WRC2 etabının dördü asfaltta Stellantis (üçü Lancia, biri Citroën) tarafından kazanılırken, Škoda zorlu her iki gravel etabını da kazandı. İsveç ve Portekiz’i ise bir Toyota pilotu kazandı. Düşülen puanlar hesaba katılmadan önce Toyota sürücüsü Korhonen şampiyonada lider durumda.
