Petros Kasfikis, ABD Muhabiri
Yunanistan pazartesi günü Amerikan tarihinde alışılmadık bir yere sahip bir şehre döndü.
Yunan hükümeti New Orleans'taki konsolosluğunu 21 yıl önce kapattıktan sonra yetkililer yeni bir Fahri Konsolosluk açtı. Bu açılış, Yunan tüccarların İç Savaş öncesinde yerleştiği, ülkenin ilk Amerikan konsolosluğunu kurduğu ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk organize Rum Ortodoks cemaatinin şekillendiği şehirde resmi varlığı yeniden tesis etti.
Tören, bir asırdan fazla ayrılmış iki Yunan-Amerikan ilişkisi bölümünü bir araya getirdi. New Orleans erken dönemde Yunan göçünün ve deniz ticaretiyle ilgili bir merkezdi. Bugün Louisiana, genişleyen Amerikan sıvılaştırılmış doğal gaz endüstrisinin kalbinde yer alıyor; Yunanistan ise ithal gazın güneydoğu ve Orta Avrupa'ya kuzeye taşınması için tasarlanmış altyapıya yatırım yapıyor.
Dışişleri Bakanı George Gerapetritis, açılışta gösterilen kayıtlı mesajında hem tarihi bağları hem de Yunanistan ile Amerika Birleşik Devletleri arasındaki ilişkilerde denizcilik ve enerjinin artan önemini vurguladı.
Katılanlar arasında Yunanistan'ın Daimi Dışişleri Bakan Yardımcısı Alexandra Papadopoulou; Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Yunan büyükelçisi Antonis Alexandridis; ve fahri konsolos olarak atanan Yunan asıllı Amerikalı iş insanı John Dennis Georges vardı.
Bayan Papadopoulou için dönüş aynı zamanda kişisel bir anlam taşıyordu. 1987-1991 yılları arasında New Orleans'ta Yunanistan'ın konsolosu olarak görev yaptı; bu dönem diplomatik kariyerinin erken bir aşamasıydı ve daha sonra Washington'da büyükelçi olarak görev aldı. Bu hafta Dışişleri Bakanlığı'nın en kıdemli yetkililerinden biri olarak geri döndü.
Yunan hükümeti New Orleans konsolosluğunu 2005'te, Hurricane Katrina'nın şehri yerle bir ettiği yılda kapattı. O dönemde yerel Yunan cemaatinin başkanı olan Bay Georges, bu kararın Louisiana'daki Yunan Amerikalılar için ciddi bir kayıp olduğunu ifade etti.
Pazartesi günü açılan ofis, eski kariyer konsolosluğunun önceki biçiminde bir restorasyonu değil. Daha sınırlı konsolosluk işlevlerine sahip bir fahri konsolosluk. Louisiana sakinleri pasaport dahil hizmetler için hâlâ Houston'daki Yunanistan konsolosluğuna bağımlı olacak.
Yeni ofisin, yerel ilişkileri sürdürmeye ve hükümet, iş dünyası, üniversiteler ve kültürel kurumlarla bağları güçlendirmeye ağırlık vermesi bekleniyor.
Bay Georges bu ağlara derinden kök salmış durumda. New Orleans doğumlu olan Georges, The Advocate ve The Times Picayune'un sahibi ve Holy Trinity Rum Ortodoks Katedrali'nde liderlik rolleri üstlendi. Katrina sonrası kilisenin ve yerel Yunan cemaatinin yeniden inşasında yer aldı.
Yunanistan ile New Orleans arasındaki ilişki büyük ölçüde ticaretten başladı.
Yunan ithalatçı ve ihracatçıları 19. yüzyılın ortalarına kadar şehirde yerleşti; Mississippi Nehri ve Amerikan iç kesimlerini denizaşırı pazarlarla bağlayan bir limana çekildiler.
1864'te cemaat üyeleri Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk Rum Ortodoks cemaati olarak tanınan yapıyı örgütledi. İki yıl sonra ilk kilise binası inşa edildi.
Yunanistan'ın diplomatik varlığı yaklaşık aynı dönemde gelişti. 25 Ekim 1864'te Başkan Abraham Lincoln, Nicolas Benachi'nin New Orleans'ta Yunan konsolosu olarak atanmasını resmen tanıdı. Yunanistan Dışişleri Bakanlığı, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk konsolosluğunun kuruluşunu 1866'da New Orleans'a dayandırıyor.
Louisiana'ya Yunan tüccarları çeken ticari coğrafya hâlâ önemli.
New Orleans ve Aşağı Mississippi, Kuzey Amerika'nın en büyük liman ve yük sistemlerinden birini oluşturuyor; Amerikan iç kesimlerindeki tarımsal ve endüstriyel üretimi küresel pazarlarla bağlıyor. Bu arada Yunanistan, taşıma kapasitesine göre dünyanın en baskın gemi sahibi ulusu olmaya devam ediyor.
Enerji bu ilişkiye başka bir katman ekledi.
Louisiana, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en büyük sıvılaştırılmış doğal gaz ihracat tesislerinden birkaçına ev sahipliği yapıyor. Amerikan LNG'si zaten Yunanistan'a akıyor; Yunanistan ithal gazı alım kapasitesini genişletti ve bölgesel boru hattı ağları üzerinden ileri gönderiyor.
Kuzey Yunanistan'daki Dedeağaç'taki yüzer LNG terminali ve gelişmekte olan Dikey Gaz Koridoru bu çabanın merkezinde yer alıyor. Koridor, Yunanistan'a giren gazın Bulgaristan ve Romanya üzerinden kuzeye akmasını ve Orta ve Doğu Avrupa pazarlarına ulaşmasını amaçlıyor.
Amerika Birleşik Devletleri, Amerikan LNG'sinin Avrupa pazarlarına erişimini genişletmek ve bölgenin Rusya enerjisine bağımlılığını azaltmak için daha geniş bir çabanın parçası olarak projeyi destekledi.
Bağlantı, Yunan sahipliği altındaki gemilerin küresel enerji taşımacılığındaki rolü nedeniyle Yunanistan için özellikle ilgili. Yunan çıkarlarının kontrol ettiği gemiler küresel denizcilik kapasitesinin önemli bir payını temsil ediyor; bu da ülkeye enerji kargolarının hem taşınması hem de alınması konusunda ekonomik bir pay veriyor.
Ziyareti sırasında Bayan Papadopoulou, New Orleans Belediye Başkanı Helena Moreno ile görüştü, şehrin konsolosluk heyetinin üyeleriyle bir çalışma kahvaltısına katıldı ve Holy Trinity'de ayinlere katıldı. Ayrıca Louisiana'nın Yunan cemaatinin üyeleriyle de bir araya geldi.
Bu cemaat için Yunan konsolosluk varlığının geri dönmesi, yirmi yılı aşkın süredir devam eden bir boşluğu kapatıyor.
Bu aynı zamanda Yunanistan'ı resmi varlığının Amerika Birleşik Devletleri'nde başladığı yere geri getiriyor. Ticaret, denizcilik ve göçle şekillenmiş bir liman kenti ve iki ülke arasındaki ekonomik ilişkinin yeniden önem kazandığı bir yer.
