New York'taki Kalymnos Derneği, Westbury (New York) kentinde dolup taşan Verdi's of Westbury salonunda, 7 Kasım'da düzenlediği yemekli dans gecesiyle 90. kuruluş yılını kutladı.
Geceye, yalnızca bu etkinlik için Kalymnos'tan gelen geleneksel müzik grubu Dionysakia konuk oldu. Derneğin dans ekipleri ise adanın geleneksel danslarını sergileyerek gecenin yıldızı oldu.
Açılış konuşmasında Kalymnos Derneği Başkanı John Smalios, anma gecesine katılan herkese teşekkür etti ve derneğin yürüttüğü çalışmalara kısaca değindi. Smalios, “Doksan yıldır, Astoria'da kendi binası bulunan derneğimiz; Yunan-Amerikan toplumunu anavatanımız Kalymnos ile buluşturan önemli kültürel, sosyal ve hayırseverlik faaliyetleri yürütüyor.” dedi.
Smalios, “Adaya bir ambulans bağışlamak, dezavantajlı grupları desteklemek, yetimhane ve yaşlı bakımevine mali yardımda bulunmak ve Amerika'da ihtiyaç içinde olan Kalymnoslulara yardım etmek; bunlar bizim temel önceliklerimiz.” diye devam etti. “Ayrıca derneğimiz, eğitim programları ve bir dans grubu aracılığıyla Yunan-Amerikan toplumunun çocuklarına Kalymnos'un gelenekleri, geleneksel danslarını, halk kostümlerini ve tarihini öğretiyor.”
Başkan olarak temel hedefinin ve vizyonunun, önümüzdeki 90 yılda ve daha sonrasında derneğin geleceğini başarıyla inşa etmek olduğunu ifade eden Smalios, “Gururla söyleyebilmek istiyorum ki daha çok çocuğu aramıza kattık, genç üye sayımızı artırdık, dans geleneklerimizi yaşatmayı sürdürdük ve sevgili Kalymnos'umuza daha da fazla katkı sağladık.” dedi.
Smalios, “Güçlü, birlik ve beraberlik içinde kalmamızı umuyorum. Şunu da unutmayalım: Adamızdan uzakta yaşıyor olabiliriz, ama Kalymnos'u yüreğimizde tuttukça aslında hiçbir zaman gerçekten uzak değiliz.” sözleriyle konuşmasını tamamladı.
Başkan Yardımcısı ve Onursal Başkan Evdokia Koullia ise tüm anne babalara ve büyükanne büyükbabalara, ailelerini derneğin bünyesine katılmaya çağırdı.
Koullia, “Bu derneğe çeşitli görevlerde 32 yıldır hizmet ediyorum,” dedi. “Çocuklarımı tam da burada büyüttüm. Danslarımızı, şarkılarımızı, geleneklerimizi ve göreneklerimizi onlar burada öğrendi. Ömür boyu sürecek dostluklarını da burada kurdular. Bugün ise hayatımın en büyük mutluluklarından birini yaşıyorum: Torunlarımın aynı izlerden yürüdüğünü, geleneksel kostümlerini gururla giyip atalarımızın danslarını oynadığını görüyorum. Derneğimizin önümüzdeki 90 yıl boyunca da büyümeye, birlik olmaya ve ilham vermeye devam etmesini diliyorum.”
Müzisyen Ioannis Dionysiou, The National Herald ile konuşarak derneğin yıllık dans gecesinde yer almaktan Dionysakia grubunun tüm üyelerinin duyduğu mutluluğu ve onuru dile getirdi. Dionysiou, sıcak karşılama ve misafirperverlik için herkese teşekkür etti. Dionysiou, “Bu gece yaşadığımız şeyi kelimelerle anlatmak zor,” dedi. “İkinci ve üçüncü nesil Kalymnoslu'ların geleneksel kostümler giyip ‘Michanikos’, ‘Issos’ ve ‘Sousta’ danslarını oynamasını izlemek insanın içini çok duygulandırdı.”
“Kalymnos'un hiç de uzakta olmadığını hissettik,” diyen Dionysiou şunları ekledi: “Bu gece Kalymnos'un kalbi tam burada, New York'ta atıyor. Yurt dışındaki vatandaşlarımız anavatanları için benzersiz bir özlem taşıyor. Gelenek ve göreneklerimizi, çoğu zaman adada yaşayanlardan bile daha büyük bir saygıyla yaşatıyorlar.”
Kalymnos Belediye Başkanı Ioannis Mastrokoukos, yazılı mesajında Kalymnos Derneği'ni bu tarihi yıl dönümü nedeniyle tebrik etti. Mastrokoukos, diğer konuların yanı sıra şunları kaydetti: “Kuruluşunun ilk gününden bu yana dernek, daha iyi bir hayat aramak için Atlantik'in öte yakasına göç eden vatandaşlarla ada arasında yaşayan bir bağ oldu. Bu, mesafenin ve zamanın silemediği bir bağ.”
Mastrokoukos, “Üyelerinizin aktif katılımı, birliği ve adanmışlığı sayesinde Kalymnos mirasınızın ateşini parlak tutuyorsunuz. Geleneklerinizi, göreneklerinizi ve ahlaki değerlerinizi, adaya duyulan sevgiyle birlikte genç nesillere aktarıyorsunuz,” diyerek ekledi: “90. yıl dönümünüz kutlu olsun. Tarihin, gururun ve gerçek Kalymnos ruhunun damgasını taşıyan bir dönüm noktası.”
Kalymnos Bölge Birimi Eparkı (il valisi) Manolis Mousellis ise kendi tebriğinde yıl dönümünü, yalnızca dernek için değil tüm Kalymnos adası için önemli bir tarihi kilometre taşı olarak nitelendirdi. Mousellis, “Bunlar, doğup büyüdükleri yerden uzakta, anavatanlarıyla bağlarını koruyarak güçlü bir topluluk kurmayı başaran vatandaşlarımızın güç, çalışkanlık ve birlik ruhunun canlı kanıtı,” dedi.
Mousellis sözlerini şöyle sürdürdü: “Adada yaşayanlar olarak, yurt dışındaki vatandaşlarımız tarihimizin, kimliğimizin ve ortak bilincimizin ayrılmaz bir parçası. Onlarla gurur duyuyoruz. Herkese sağlık, kişisel ve aile mutluluğu ile derneğin tüm çalışmalarında başarılar diliyorum.”
