Los Angeles Rams ve San Francisco 49ers, önümüzdeki hafta ünlü Melbourne Kriket Sahası'nda (MCG) karşı karşıya gelecek. NFL, bu maçı Avustralya'daki hızla büyüyen taraftar kitlesi için oynayacağı çok sayıda normal sezon maçının ilki olarak planlıyor.
Lig, Avustralya'nın en büyük stadyumunda bu maçları normal sezonun ilk haftasında oynamakta kararlı. Ancak 2027 yılında bu hedefin önünde büyük bir takvim sorunu var.
100 bin kişilik MCG, önümüzdeki yıl bu dönemde NFL'e tahsis edilemeyebilir. Çünkü stadyum, eylül ayı başlarında başlayacak Avustralya Futbol Ligi (AFL) playoff maçlarına ev sahipliği yapacak. AFL bu yıl NFL'e kolaylık sağladı ancak Avustralya basınında yer alan haberlere göre 2027'de aynı şeyi yapmayı planlamıyor.
NFL İcra Kurulu Başkan Yardımcısı Peter O'Reilly, çarşamba günü ligi Avustralya'daki ilk maçını tanıtmak için düzenlenen bir telekonferansta, bu takvim çakışmasının yaratabileceği aksaklıkları detaya girmeden önemsizleştirdi.
O'Reilly, "MCG ve AFL ile harika ortaklarımız var. NFL'in Avustralya'da düzenli olarak maç oynamaya devam etmesini sağlayacak iyi bir çözüm üzerinde çalışacağımızdan eminim" dedi.
2027 AFL sezonunun tamamı bir hafta geriye alındı. Sezonu kapatacak AFL Büyük Finali ekim ayına kaydırıldı. Bunun nedeni, stadyumun mart ayı başlarında Avustralya ve İngiltere arasında oynanacak 150. yıl Ashes Kriket Test Maçı'na ev sahipliği yapacak olması.
O'Reilly, NFL'in Avustralya maçlarını normal sezonun ilk haftasında oynamak istemesinin nedeninin büyük seyahat yükü olduğunu doğruladı. Melbourne maçı, NFL'in şimdiye kadar oynadığı en uzak uluslararası maç olacak. Takımlar California'dan 15 saatlik bir uçuş yapacak.
NFL ayrıca Avustralya'nın en prestijli mekanı olan ve bu sezon lig takvimindeki en büyük stadyum olan MCG'de oynamak istiyor. 49ers-Rams karşılaşması şimdiden tamamen dolmak üzere.
Ancak 172 yıllık MCG, AFL için hayati bir öneme sahip. Lig, bu yıl playofflara bir wild-card turu ekledi.
AFL'nin mevcut 18 takımının dokuzu Melbourne metropolitan alanında bulunuyor. Bu kulüplerin playoff ev sahipliği yaptığı iç saha maçları son yıllarda hep MCG'de oynandı. AFL, toplam maçlarının neredeyse dörtte birini MCG'de oynuyor. Üstelik 56 bin kişilik Marvel Stadyumu, MCG'ye 3 milden daha kısa bir mesafede olmasına rağmen birçok normal sezon maçına ev sahipliği yapıyor.
O'Reilly, NFL'in Avustralya'daki ilk maçının yarattığı heyecanı ve gelecekteki birçok maçın sözünü verirken, uzak tarihteki bu takvim sorunu için olası çözümlere değinmedi.
"Bu, şehre gelen bir sirk değil" diyen O'Reilly, "Sadece tek bir maç için gelmiyoruz. Bu, Avustralya'ya ve bölgeye maçlar getirmek ve yıl boyunca etkinlikler düzenlemek için yaptığımız uzun vadeli bir taahhüdün parçası. Düzenli ve yıllık bazda orada olmak istiyoruz. Bunu kesinlikle uzun soluklu bir ortaklık olarak görüyoruz" ifadelerini kullandı.
NFL, 2022 yılında Avustralya'da bir ofis açtı ve Melbourne'de maçlar düzenlemek için eyaletin resmi turizm şirketi Visit Victoria ile çok yıllı bir anlaşma imzaladı.
NFL'in Avustralya ve Yeni Zelanda Genel Müdürü Charlotte Offord, gelecekteki NFL maçlarının Asya-Pasifik bölgesinin başka yerlerinde de oynanabileceği ihtimalini tamamen reddetmedi.
Offord, "Gelecekte maçların Avustralya'da veya daha geniş APAC bölgesinde nerede oynanabileceği konusunda asla asla demeyin. Gidebileceğimiz yerler konusunda bu kesinlikle masanın dışında değil. Ancak bu pazara uzun vadeli bir bağlılığımız var ve önümüzdeki yıllar boyunca pazarda maç oynamaya devam etmemizi istiyoruz" şeklinde konuştu.
