KANSAS CITY, Mo. (AP) — Chiefs quarterback Patrick Mahomes ve ameliyatla onarılan sol dizinin Kansas City'nin Broncos karşısındaki sezon açılışında nasıl dayanacağı üzerine çok kişi odaklanmışken, herkes Kenneth Walker III'ü unutmuş gibiydi.
Mevcut Super Bowl MVP'si yakında kimseyi şaşırtmayacak.
Walker, Chiefs formasıyla ilk maçında 173 yard koştu ve iki touchdown kaydetti. Bu performans Mahomes'un dönüşündeki ilk maçında üzerindeki baskıyı azalttı ve Kansas City, AFC West tacını çalan Denver'dan intikamını 31-10'luk galibiyetle Pazartesi gecesi aldı.
Walker 23 taşımada Andy Reid'in takımın başına geçtiği 2012 yılından önce Jamaal Charles'ın Colts karşısında 226 yard koştuğu dönemden bu yana bir Chiefs oyuncusunun en çok koşu yardası olan 173 yardı topladı. Eski Seahawks yıldızı ayrıca üç yakalamayla 18 yard daha üretti.
“Gerçekten güzel iş çıkardı,” dedi Reid, “ve içeri girerken ona topu kaç kez vereceğini asla bilemezsin. Bu hesaplanmış bir şey değil. Yard kazanman gerekir. O şekilde oynaması beni etkiledi.”
Kansas City Chiefs'in koşucusu Kenneth Walker III (9), Pazartesi 14 Eylül 2026'da Kansas City, Mo.'da oynanan NFL futbol maçının ilk yarısında Denver Broncos'un köşe oyuncusu Jahdae Barron (23) karşısında pas yakalayıp ilk down için dalıyor.
Mahomes da fena değildi. Sol dizini koruyan bir ortezle oynayan Mahomes 184 yard pas attı ve iki touchdown pası verdi, ayrıca bir koşu touchdown'ı daha kaydetti. Bu sayede Chiefs, dokuz yıl süren şampiyonluk dönemini bitiren rakibe karşı üç maçlık yenilgi serisini kırdı.
“AFC şampiyonluk maçında olmalarının bir nedeni var,” dedi Mahomes. “Böyle çıkıp kazanmak ilk adım. Bu, antrenman kampındaki tüm çalışmanın karşılığını gösterdiğini gösteriyor. Peki nasıl daha iyi olabiliriz?”
İyi soru.
Chiefs, hücum koordinatörü Davis Webb'in oyunları yönettiği Denver'ın ilk maçında hücumunu tamamen felç etti.
Bo Nix 131 yard pas attı, bir interception yaptı ve bir fumble kaybetti. Broncos, geniş alıcı Jaylen Waddle için Miami'ye bir dizi draft hakkı vererek yaptığı sezon dışı hamleye rağmen toplamda 176 yard hücumda kaldı.
Waddle bir yakalamayla 2 yard üretti. Evan Engram dört yakalamayla 43 yard ve Broncos'un tek touchdown'ıyla lider oldu.
“Bütün hücum olarak, bütün takım olarak gerçekten iyi oynamadık,” dedi Nix.
“Açıkça iyi bir akşam değildi,” diye ekledi Broncos koçu Sean Payton.
Mahomes tüm sezon dışı programına ve antrenman kampının her antrenmanına katılmış olsa bile, Chargers karşısında sakatlandığı günden tam dokuz ay sonra dizinin nasıl dayanacağı sorusu hâlâ gündemdeydi.
Herhangi bir şüphesi kalmadı; Chiefs'in açılış sürüşünü 15 yardlık bir touchdown koşusuyla noktaladı.
“Onu oyuna soktuğun anda,” dedi Reid, “oynayacak ve buna güvenmen daha iyi olur.”
Koşuyu asıl yapan Walker'dı. Seattle'ın Super Bowl MVP'si, serbest oyuncu olarak üç yıl 43,05 milyon dolarlık anlaşma imzalayan Walker, ilk yarıda tek başına 14 taşımayla 89 yard kazandı ve arka sahadan birkaç yakalama da ekledi.
Broncos, Nix'in Engram'a attığı 19 yardlık touchdown pasıyla skoru eşitlese bile Walker yükü omuzladı ve Chiefs devre sonuna doğru 10 oyunluk 80 yardlık bir sürüş yaptı. Sürüş, Mahomes'un kendi diz sakatlığından yeni çıkan Rashee Rice'ı bulmasıyla bitti; Rice birkaç Broncos savunucusundan sekerek end zone'a girdi ve devre 14-7 bitti.
Üçüncü çeyreğin başında sıra Walker'da savunucudan sıyrılmaya geldi; dördüncü ve 1 durumundaki taşımayı 60 yardlık bir touchdown koşusuna çevirdi.
“İçeri dalacaklarını biliyordum. İçeri daldıklarında dışarı çıktım,” dedi Walker, “ve oradan yarışa başladım.”
Takımlar çeyreğin ilerleyen bölümünde her iki taraftan da büyük oyunlarla karşılıklı field goal'ler attı: Brandon Jones, Chiefs bölgesinin derinliklerinde Mahomes'u intercept ederek Wil Lutz'un kolay şutunu hazırladı ve Mahomes, Travis Kelce ile 59 yardlık bağlantı kurarak Harrison Butker'ın cevabını hazırladı.
Nix'in ardından gelen hücumda yaptığı fumble, Chiefs'in maçı bitirmesine izin verdi.
Denver Broncos'un geniş alıcısı Jaylen Waddle (17), Pazartesi 14 Eylül 2026'da Kansas City, Mo.'da oynanan NFL futbol maçının ilk yarısında pas yakaladıktan sonra Kansas City Chiefs'in köşe oyuncusu L'jarius Sneed (38) tarafından durduruluyor.
Mahomes, üçüncü down'da çaylak koşucu Emmett Johnson'a 26 yardlık bir kazanç sağladı ve Denver 2'de ilk ve gol durumunu kurdu. Chiefs'in altın yıllarını hatırlatan yaratıcı — cesurca söylemek gerekirse eğlenceli — bir oyunda Mahomes, yedek QB Justin Fields'in yanında üç nokta duruşunda hizalandı, snap'i aldı ve topu Walker'a şutladı; Walker da engellenmeden sayı için koştu.
Bu oyun, Reid ve ekibinin 1930'lardan kalma siyah-beyaz bir görüntüde bulduğu bir oyundu ve kusursuz işledi.
“Filmi görmek zordu,” dedi Walker, “ama antrenmanda defalarca çalıştık. İşe yarayacağını hissettik ve öyle oldu.”
Arrowhead Emmy'ler yerine
Taylor Swift, Kelce'yi desteklemek için Emmy Ödülleri yerine Arrowhead Stadyumu'nu seçti. Pop yıldızı, Chiefs'in sıkı son oyuncusuyla 3 Temmuz'da evlendi. Tom Cruise ile birlikte izleyen Swift, “The Eras Tour: The Final Show” için “olağanüstü çeşitlilik özel programı (önceden kaydedilmiş)” dalında aday gösterilmişti, ancak kategorinin kazananı — “The Muppet Show” — bu ayın başlarında açıklanmıştı.
Sakatlıklar
Broncos: WR Marvin Mims kalça sakatlığıyla kısa süreliğine çıktı ama geri döndü.
Chiefs: CB Mansoor Delane, maçın üçüncü oyununda interception yaptıktan sonra sağ omzuna indi. NFL draft'ında 6. sıradan seçilen oyuncu soyunma odasına yardım edilerek götürüldü ve geri dönmedi. … LB Cooper McDonald (diz) ilk yarıda çıktı ve geri dönmedi.
Önümüzdeki maçlar
Denver, Pazar günü Jacksonville'e karşı iç saha açılışını yapacak.
Kansas City, Pazar gecesi Indianapolis'i ağırlayacak.
