WRC Yunanistan Rallisi'nde yarı zamanlı yarışan dokuz kez dünya şampiyonu Sebastien Ogier, Pazar günü Vincent Landais ile birlikte zafere ulaşmak için net bir misyonla yola çıktı. Super Sunday adına yakışır şekilde Ogier ile Thierry Neuville arasında nefes kesen bir mücadele yaşanırken, dördüncülük mücadelesi de Josh McErlean/Eoin Treacy, Adrien Fourmaux/Alex Coria ve Sami Pajari/Marko Salminen arasında en az onun kadar gergindi. Ogier bu zaferle WRC kariyerinin 69. galibiyetini elde ederken, son olarak 2011'de kazandığı Akropolis Rallisi'nde 'Yunan tanrıları bana sonunda destek oldu!' dedi.
Fransız pilot, rallinin en uzun etabı olan açılış etabında ikinci en hızlı zamanı kaydetti ve Neuville'den 5,4 saniye daha hızlı olarak, ikinci etaptan bu yana liderliği elinde tutan Hyundai pilotunun 1,3 saniye önüne geçti. Ardından gelen SS15 etabında iki rakip eşit süre yaparak farkı 1,3 saniyede bıraktı. Böylece rallinin kaderi, 42 kilometrelik iki etaplık bir sprint yarışına dönüştü. Cuma ve Cumartesi günleri boyunca zorlu çakıl etaplarında iki pilot arasındaki fark hiçbir zaman 11 saniyeyi geçmedi.
Ogier, son öncesi etaba 1,7 saniye avantajla girerken, Neuville'in şansı SS16'da yaver gitmedi; çift arka lastik patlaması yaşayan Belçikalı pilot 53,5 saniye kaybederek birincilik umudunu yitirdi. Ogier, Wolf Power Stage'i de kazanarak günü ve ralliyi zirvede tamamlarken, Super Sunday'den de maksimum puanları topladı. Power Stage'de Ogier'in ardından Sami Pajari, Neuville, Takamoto Katsuta ve Elfyn Evans puan alan diğer isimler oldu. Neuville, 'Hayal kırıklığı ile biraz mutluluk arasında gidip geliyorum; araç iyi performans gösteriyor ve içinde rahatız. Portekiz'de onun lastik patlamasından faydalanmıştık, şimdi o bizimkinden faydalandı' diye konuştu.
Takamoto Katsuta ve Aaron Johnston, üçüncülükte rahat bir gün geçirdi. M-Sport pilotu McErlean ise kariyerinin en iyi derecesi olan dördüncülüğü elde etti. Ancak bu başarı kolay gelmedi; sondan bir önceki etapta frenaj noktasını kaçıran McErlean, Ford Puma'sını büyük bir uçurumun kenarında sarkıttıktan sonra toparlanarak yola döndü ve Fourmaux'ya olan üstünlüğü 14,1 saniyeye indi. Fourmaux ise rallideki üçüncü lastik patlamasını yaşayarak McErlean'ın bir dakika gerisinde kaldı ve arkasındaki Pajari'ye sadece 0,9 saniye fark attı. Fourmaux Pazar günü iki lastik patlaması daha yaşayarak toplamda beş patlakla altıncı oldu. Pajari, beşinci etapta tekerlek değişimi nedeniyle yaklaşık iki dakika kaybetmişti. McErlean soğukkanlılığını koruyarak dördüncülüğü elde tuttu ve Pajari beşinci, Fourmaux altıncı sırada finiş gördü.
Şampiyona lideri Elfyn Evans, zorlu bir hafta sonu geçirdi. Cuma günü ilk sıradan yola çıkmanın dezavantajını yaşayan Galli pilot, ilk turu yedinci sırada tamamladı ve iki dakikanın üzerinde kaybetti. Cumartesi günü yükselişe geçmiş ancak 13. etapta lastik patlamasıyla beşinciliğe gerilemişti. Pazar günü de yavaş bir patlakla karşılaşan Evans, ralliyi yedinci sırada tamamladı. Evans, 'Cumartesi öğleden sonra işler oldukça iyi görünüyordu. Dün son etapta lastik patlamasıyla biraz zorlandık, bu sabah da bir tane daha oldu. Bu sefer biraz hayal kırıklığı yaşadım ama bu işin bir parçası ve bir sonrakine geçmeliyiz' dedi. Evans'ın şampiyonadaki liderliği, Katsuta'nın Super Sunday ve Power Stage'den aldığı puanlarla sadece yedi puana indi. Bu sonuçla Ogier, Evans'ın 33 puan gerisinde bulunuyor.
WRC2 kategorisinde ise Toksport Skoda takım arkadaşları Andreas Mikkelsen ve Robert Virves arasındaki mücadele dramatik bir sona erdi. Kategoriye başından beri liderlik eden Mikkelsen, SS15'te lastik patlaması nedeniyle durmak zorunda kalınca Virves, Fabia'sını üçüncü kariyer zaferine taşıdı. M-Sport'un diğer pilotu Jon Armstrong ise bir 'olabilirdi' rallisi daha yaşadı. Kuzey İrlandalı pilot, Cuma günü üçüncü sırada giderken WRC'deki ilk en hızlı etap zamanını kaydetmişti ancak Ford Puma Rally1 aracında çifte lastik patlaması ve turbo arızası yaşayarak yarış dışı kaldı. M-Sport'un diğer pilotu Martins Sesks, sekizinci sırada finiş gördü; Hyundai'nin Dani Sordo'su ise stratejik nedenlerle son etaptan önce yarıştan çekilmişti. Oliver Solberg, erken bir patlak ve kazanın ardından zorlu bir hafta sonu geçirdi ve sadece Super Sunday'den bir puan alabildi.
Sezona şanssız bir başlangıç yapan ve en iyi derecesi sekizincilik olan 26 yaşındaki McErlean, geçen yılki ilk WRC sezonundaki üç yedincilik derecesini de geride bıraktı. Duygusal anlar yaşayan McErlean, 'Kesinlikle işimizi kolaylaştırmadık ama dürüst olmak gerekirse tüm ekibe ve bize inanmaya devam eden herkese çok teşekkür ederim. Yılın başı çok zor geçti ve yanımdaki adama [Treacy] çok teşekkürler. Ne rallidi ama!' dedi.
Bir sonraki ralli, 17-19 Temmuz tarihleri arasında Estonya'nın hızlı çakıl yollarında yapılacak.
Yunanistan Rallisi Sonuçları
1. Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota) 3:36:40.7
2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai) +58.3 saniye
3. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota) +3:04.8
4. Josh McErlean/Eoin Treacy (M-Sport Ford) +4:55.5
5. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota) +5:02.2
6. Adrien Fourmaux/Alex Coria (Hyundai) +5:08.7
7. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota) +5:54.9
WRC Pilotlar Sıralaması
1. Elfyn Evans (GB) 158 puan
2. Takamoto Katsuta (Jap) 151
3. Sebastien Ogier (Fra) 125
4. Sami Pajari (Fin) 114
5. Oliver Solberg (Sve) 103
6. Adrien Fourmaux (Fra) 97
7. Thierry Neuville (Bel) 95
