Önümüzdeki ocakta Temsilciler Meclisi üyesi Chris Pappas eşyalarını toplayacak, ama çok uzağa gitmeyecek. Capitol'ün bir ucundan diğer ucuna, Senato'nun bulunduğu tarafa geçecek. Washington'daki Yunan varlığını takip edenler için önemli olan, seçilen Yunan Amerikalı sayısından çok bu isimlerin hangi görevleri üstleneceği ve kararlar üzerinde ne kadar etkili olacağı.
Pappas, New Hampshire'da John Sununu'yu yendi. 2013'te ayrılan Olympia Snowe'dan bu yana Yunan kökenli ilk senatör olacak. Ancak Yunan Amerikalı toplulukta ilgi, onun kökeninin de ötesine geçiyor. Süreci yakından bilen bir kaynak Yunan gazetesi ΤΟ ΒΗΜΑ'ya, 'Bob Menendez'den sonra boşluğu kimin dolduracağına bakıyorduk' dedi. Kaynak, Pappas'ın Temsilciler Meclisi'ndeki yoğun yasama çalışmalarını, Paul Sarbanes'ın kendi döneminde yaptıklarıyla karşılaştırdı.
İyi Dostlar
Edinilen bilgilere göre Pappas'ın Senato Dışişleri veya Silahlı Hizmetler Komitesi'nde görev alma ihtimali yüksek. Görevlendirmeler henüz kesinleşmedi. Ancak 100 üyeli bir mecliste böyle bir komitedeki sandalye, Pappas'a tasarılar, atamalar ve kongre soruşturmaları üzerinde daha fazla ağırlık kazandırabilir.
Bununla birlikte, bazılarının Sununu'ya karşı takındığı tarafsız tutum Pappas'a yakın çevrelerde rahatsızlığa yol açtı. Pappas'ın Cumhuriyetçi rakibinin de Yunan kökenleri var. Pappas'ın çevresinden bazı kişiler ΤΟ ΒΗΜΑ'ya şöyle konuştu: 'Sununu Yunan köklerini şimdi mi hatırladı? Senatörken Yunanistan için bir kez olsun parmağını kıpırdattı mı?'
Topluluk liderleri, ara seçimlerden güçlenerek çıkan bir diğer iyi dostun Demokrat Brad Schneider olduğunu düşünüyor. Schneider Yunan kökenli değil, ancak siyasete girmeden önce Helen Amerikan Liderlik Konseyi'nin (HALC) hatta üyesiydi. Bugün Yeni Demokratlar Koalisyonu'na (New Democrat Coalition) başkanlık ediyor. Koalisyonun yaklaşık 39 yeni üyeyle büyümesi bekleniyor. Bu yeni üyelerin 30'u Cumhuriyetçi koltukları Demokratlar için kazanmayı başardı. Schneider ayrıca Yunanistan-İsrail kongre grubunun eş başkanı ve Hindistan-Orta Doğu-Avrupa Ekonomik Koridoru'nu (IMEC) destekleyen bir yasa önerisini ilerletti.
Siyasi Etki
Schneider'in etkisi Yunan Amerikalı topluluk için özellikle önemli. Çünkü Demokrat Parti'nin ılımlı ve ilerici kanatları Doğu Akdeniz meselelerinde, özellikle de İsrail konusunda birbirinden ayrışıyor. Schneider'in adı, Demokratların kongre kampanya komitesi DCCC'nin başkanlığı için de anılıyor. Topluluğla bağlarını sürdüren bir milletvekili için para toplama becerisi, kongre komitelerinin yetkilerine bağlı olmayan bir tür siyasi etki sağlıyor.
Ancak Yunan Amerikalı topluluk, Kongre'den ayrılmaya hazırlanan bazı müttefikleri de görüyor. Temmuzda New York'tan Cumhuriyetçi Temsilci Mike Lawler, Demokrat Brad Sherman ile birlikte Donald Trump'a bir mektup yazdı. Mektupta Türkiye'nin F-35 programına geri dönmesine karşı çıkılıyordu. Dört ay sonra Lawler, ara seçimlerde koltuğunu kaybetti. Bunun öncesinde New York'ta Dan Goldman, Demokrat ön seçimde yenilmişti. Goldman, Türkiye'nin Kıbrıs'ı işgaliyle bağlantılı güvenlik risklerini değerlendirmeye yönelik bir değişiklik önergesi için Amerikan Helen Enstitüsü ile birlikte çalışmıştı.
Soru
Cumhuriyetçi Lawler'ın mektubu, Gus Bilirakis ve Nicole Malliotakis tarafından da imzalanmıştı. ΤΟ ΒΗΜΑ'nın edindiği bilgilere göre bu iki isim, Don Bacon ve Bill Keating'in ABD'nin Türkiye Büyükelçisi Tom Barrack'ın açıklamaları nedeniyle Marco Rubio'ya sunduğu girişime imza atmadı. Oysa bu girişim Yunan ve Amerikan Yahudi örgütlerince destekleniyordu. Cumhuriyetçilerin ara seçimlerdeki ağır yenilgisinin ardından şimdi akla gelen soru, partinin milletvekillerinin Beyaz Saray'ın tam olarak hoşuna gitmeyen girişimlerde bulunmaya daha rahat cesaret edip etmeyeceği.
Senato'da ise Dick Durbin, yıllardır Yunan taleplerini desteklemesinin ardından ayrılıyor. Maine'de yenilen Susan Collins, Olympia Snowe ile birlikte 16 yıl görev yaptı. Topluluk kaynaklarının anlattığına göre Snowe, Kıbrıs meselesinde girişimlerde bulundu. Collins ise öncülük etmeden destek vermeye hazır oldu.
Pappas'ın Senato'ya geçişi, Yunan işlerine yönelik kongre grubu Hellenic Caucus'un Demokrat eş başkanlık koltuğunu boşaltıyor. Bilgilere göre bu koltuğu Dina Titus'un devralması bekleniyor. Başkan yardımcılığı pozisyonu ise boş kalabilir. Yunan kökenli Maggie Goodlander Silahlı Hizmetler Komitesi'nde yer alıyor, ancak aynı kaynaklara göre Yunan meselelerinde şimdiye kadar pek aktif olmadı. Yeni Cumhuriyetçiler Mike Haridopolos ve Jimmy Patronis ise Yunanistan'ı ilgilendiren hiçbir komitede görev yapmıyor.
Siyasi Temaslar
Yunan Amerikalı topluluk ise yeni Kongre şekillenene kadar beklemeden müttefik arayışına giriyor. ABD'de adaylar zamanlarının büyük bölümünü kampanya parası toplamaya ayırıyor. Bağış etkinlikleri de kişisel siyasi temaslar için fırsat sunuyor. Atina'daki eski ABD Büyükelçisi George Tsunis, New York'taki evinde bu tür etkinlikler düzenledi. Konuklar arasında Cumhuriyetçilerden Jim Risch ve Susan Collins, Demokratlardan ise Cory Booker ve Chris Coons vardı. Tsunis, Chicago ve Washington'dan da Yunan Amerikalıları bu etkinliklere getirdi. New York'taki Yunan Kıbrıslılardan oluşan bir grup, Philip Christopher ve Savvas Tsivicos dahil, benzer girişimlerde bulundu.
Ancak topluluk kaynakları, çok zengin bazı Yunan Amerikalıların Yunan meselelerinde aynı ölçüde aktif olmadan büyük kampanya bağışları yaptığına dikkat çekiyor. Bu kişilerin siyasi tercihlerinin çoğunlukla iş çıkarlarıyla belirlendiğini söylüyorlar. Ulusal meselelerle ilgilenen Yunan Amerikalıların sayısının da yıllar geçtikçe azaldığını ekliyorlar.
Son olarak topluluk, Gregory Meeks'in Dış İlişkiler Komitesi başkanlığına dönüşünü özel bir ilgiyle izliyor. Menendez'in ayrılışından bu yana Yunan topluluk, bu kadar önemli bir komitenin başında kendine bu kadar yakın birine sahip olmamıştı. Meeks, Yunan pozisyonlarını yasama girişimleriyle defalarca destekledi. Ancak onun topluluk ve Yunan diplomasisiyle bağları kişisel nitelikte de. Yaklaşık iki yıl önce Yunan dışişleri bakanı, Alexandra Papadopoulou ile birlikte Meeks'in ofisini ziyaret etti. Meeks onu görünce resmiyeti bir kenara bıraktı. Eski bir dostuyla yeniden buluşmuş gibi sıcak bir şekilde sarıldı ve öptü.
