TENAFLY, NJ – Tekrar tekrar yükselen “Layık!” anlamına gelen “Axios!” nidalarının eşlik ettiği coşkulu ve duygusal bir havada, New Jersey'nin yeni Metropoliti Athenagoras, 7 Kasım'da Tenafly'deki tıklım tıklım dolu Aziz Yuhanna Metropol Katedrali'nde göreve başladı.
Törene Amerika Başpiskoposu Elpidophoros başkanlık etti. Töreni; Ekümenik Patrikhane Aziz Andreas Havarisi Arkonları Derneği ve Liderlik 100 üyeleri, Yunan-Amerikan kuruluşları ve Doğrudan Başpiskoposluk Bölgesi'ndeki cemaatlerin temsilcileri, Katolik Kilisesi'nin temsilcileri, New York Başkonsolosu Iphigenia Kanara, Kıbrıs Başkonsolosu Kyriakos Pogiatzis ile diğer üst düzey konuklar izledi. Törende, Athenagoras'un seçildiğini bildiren Patrikhane ve Sinod mektubunu, Amerika Yunan Ortodoks Başpiskoposluğu Kutsal Piskoposluk Sinodu'nun Baş Sekreteri Başdiyakoz Dionysios Papiris okudu.
Ekümenik Patrikhane'yi, İsveç ve Tüm İskandinavya Metropoliti Cleopas temsil etti. Cleopas, Patrikhane'nin iyi dileklerini ve resmi mesajını iletti; Konstantinopolis Ana Kilisesi'nin yeni Metropolite duyduğu mutlak güveni vurguladı.
Cleopas, Metropolit Athenagoras'un bugüne kadarki sorumlu hizmetini, aldığı ilahiyat eğitimini ve Fener'in kendisine verdiği her görevde gösterdiği özveriyi övdü. Ayrıca Athenagoras'tan, Kutsal New Jersey Metropolisi'nin inananlarına sevgi, birlik ve manevi uyanıklık içinde hizmet etmesini istedi.
Başpiskopos Elpidophoros konuşmasında Tanrı'ya şükranlarını sunarak yeni hiyerarşiyi tebrik etti ve Athenagoras'un Kilise'ye uzun yıllardır yaptığı hizmeti kabul etti. Çocukluklarına uzanan kişisel tanışıklıklarından, on yıllardır süren birlikteliklerinden, Metropolit'in Ekümenik Patrikhane'ye bağlılığından ve önceki yıllarda üstlendiği hizmetlerden söz etti.
“Derin bir sevinç ve Tanrı'ya şükranla, Ekümenik Patrikhanemizin Kutsal ve Mukaddes Sinodu tarafından seçilmesi nedeniyle sevgili kardeşim New Jersey Metropoliti Athenagoras'u tebrik ediyorum” diyen Başpiskopos, şunları ekledi: “Kutsal New Jersey Metropolisi, Kilisemizi tanıyan ve seven, ona sadakatle hizmet etmiş ve piskoposluk makamının her şeyden önce fedakârlık, sevgi ve insana somut destek olduğunu bilen bir çobanı karşılıyor.”
Başpiskopos Elpidophoros, “Kiliseye olan bağlılığını, İstanbul'daki Ana Kilise'ye olan bağlılığını ve kendisine emanet edilen her görevi yerine getirirken gösterdiği sorumluluk duygusunu somut biçimde ortaya koydu” sözleriyle Athenagoras'u övdü. Sözlerine şöyle devam etti: “Siz hem din adamlarının hem de laiklerin manevi babasısınız. Hayal kırıklığına uğramayacaklarından eminim. Bu yüksek ruhani makama her zaman layık olmanızı diliyorum.”
Göreve başlama konuşmasında Metropolit Athenagoras, Mesih'in Büyük Ana Kilisesi'ne derin saygısını dile getirdi. Seçilmesi nedeniyle Ekümenik Patrik Bartholomeos'a ve Kutsal ve Mukaddes Sinod'a içten teşekkürlerini iletti.
Athenagoras ayrıca Kutsal Metropolinin pastoral, hayırseverlik, sosyal ve misyonerlik çalışmalarını ilerletmeyi amaçlayan sevgi, birlik ve gönül birliği mesajı verdi. İnananların yararına fedakârca bir hizmet için elinden gelen her çabayı göstereceğine söz verdi.
Athenagoras, yıllarca yanında hizmet ettiği dönemde gösterdiği babacan ilgi ve sevgi için Amerika Başpiskoposu Elpidophoros'a teşekkür etti. Bu önemli günde törene katılan piskoposlara ve inananlara, ayrıca her şeyden önce ailesine desteği ve sevgisi için minnettarlığını iletti.
Athenagoras, Yunan-Amerikan topluluğunun tamamına da birlik, sevgi ve gönül birliği mesajı gönderdi. Tüm inananları, yerel Kilise için yeni ve yaratıcı bir dönemde birlikte yol almaya çağırdı. Gelecek için temel önceliklerini sıraladı: cemaatlerin manevi gelişimi ve canlandırılması, Ortodoks geleneğinin korunması ve genç nesiller için Yunan eğitiminin ve edebiyatının güçlendirilmesi.
Athenagoras, Kilise'nin hayırseverlik ve sosyal yardım faaliyetlerini genişletmesine de özel önem verdi. Sıkıntıdaki her insana destek olmanın gerekliliğini vurgulayarak cemaati canlı bir hizmet ve dayanışma merkezine dönüştürmek istediğini söyledi.
Son olarak, göreve başlamasının ertesi günü, 8 Kasım Pazar günü, Metropolit Athenagoras, New Jersey Metropoliti sıfatıyla Katedral'de ilk İlahi Ayini yönetti. Bu ayinle yeni ruhani görevine resmen başlamış oldu.
