Washington OXI Day Vakfı, 15 yıllık tarihinde ilk kez yıllık Cesaret ve Hizmet Ödülleri törenini ve smokinli galasını Washington Ulusal Katedrali'nde düzenledi. Gecede 240'tan fazla davetli, Yunanistan'ın savaş yıllarındaki direnişinin mirasını ve bugün özgürlük için ayağa kalkan kişileri onurlandırmak üzere bir araya geldi.
Etkinlik, katedralin ana ibadet alanında yapıldı. Bankların kaldırıldığı alana yemek masaları yerleştirildi. Mekân, cumhurbaşkanlarının göreve başlama kutlamaları ile eski ABD başkanlarının cenaze törenleri gibi büyük ulusal törenler için de kullanılıyor.
Törende Yunanistan'ın Washington Büyükelçisi Antonis Alexandridis, Ukrayna Büyükelçiliği Geçici İşler Başkanvekili Denys Sienik ve büyükelçilik temsilcisi Halyna Yuspiuk, Kıbrıs Başkonsolosluğu Misyon Başkan Yardımcısı Myrianthi Spathi ile emekli dört yıldızlı ABD Ordusu Generali Andrew Poppas hazır bulundu. Eski büyükelçiler ve diğer konuklar da etkinliğe katıldı.
Her yıl düzenlenen bu anma, 28 Ekim 1940'ı hatırlatıyor. Yunanistan o gün, Faşist İtalya'nın birliklerinin Yunan topraklarından geçmesini talep eden ültimatomunu reddetti. Yunancada “hayır” anlamına gelen “OXI” olarak bilinen bu ret, ülkenin İkinci Dünya Savaşı'na girişi anlamına geldi.
Baskıya karşı cesareti onurlandırmak
Konuşmasında Büyükelçi Alexandridis, OXI Günü'nü tek bir tarihi anının anması olmanın ötesinde tanımladı. 1940'taki direnişi, Yunan cesaretinin daha uzun bir geleneğiyle ve Yunan-Amerikalıların deneyimiyle ilişkilendirdi.
“28 Ekim 1940'ta biz Yunanlar, her zaman yaptığımızı yaptık: Bütün zorluklara rağmen karşı koyduk”, dedi. “‘İmkânsız’ kelimesinin Yunan sözlüğünde yeri olmadığını bir kez daha kanıtladık.”
Alexandridis, aynı kararlılık ve özgürlük arzusunun binlerce yıldır Yunan tarihini şekillendirdiğini ve Yunan-Amerikalıların deneyiminin de dayanma, yeniden inşa etme ve kendilerinden daha büyük bir şey yaratma cesaretiyle belirlendiğini söyledi.
Törende ayrıca Yunanistan Başbakanı'nın bu yılki ödül sahiplerini kutladığı bir video mesajı izlendi.
Metropolitan Chrysostomos Ödülü, galadan önce Hindistan'ın Dharamshala kentinde Dalai Lama'ya takdim edildi. İki OXI Cesaret Ödülü ise İranlı rapçi ve aktivist Toomaj Salehi ile Ukraynalı gazeteci Victoria Roshchyna'ya verildi. Roshchyna, öldürüldüğünde 27 yaşındaydı.
Roshchyna'ya gazeteciliği nedeniyle ölümünden sonra ödül verildi. Salehi ise hapis ve tek kişilik hücre hapsi tehdidine rağmen sesini yükselttiği için onurlandırıldı.
Washington OXI Day Vakfı'nın kurucusu Andy Manatos, “Victoria Roshchyna ve Toomaj Salehi, OXI Cesaret Ödülleri aracılığıyla onurlandırmayı amaçladığımız olağanüstü cesareti somutlaştırıyor”, dedi.
Manatos, “Hayal edilemez tehditlere rağmen susturulmayı reddettiler. Sonuç olarak Toomaj hapse atıldı ve tek kişilik hücrede tutuldu, Victoria ise hayatını kaybetti”, diyerek vakfın cesaretlerini tanımak ve özgürlük, hakikat, demokrasi ve insan hakları savunusundaki seslerini daha geniş kitlelere ulaştırmak istediğini belirtti.
İki isim, önceki ödül sahiplerinin listesine katıldı. Bu listede Ukrayna Devlet Başkanı Volodimir Zelenski, Rus demokrasi aktivisti Vladimir Kara-Murza ve Nobel Barış Ödülü sahipleri Nadia Murad, Maria Ressa ile María Corina Machado yer alıyor.
Haksızlığa karşı durma çağrısı
Ana konuşmayı, Libra Group'un icra kurulu başkanı ve Libra Philanthropies'in başkanı George Logothetis yaptı. Logothetis, konuklara baskı altındaki insanları savunmaya ve güçsüz kişilerin yanında durmaya çağırdı.
“Rüzgârlar sert ve yıkıcı olsa bile haksızlığa karşı sağlam durun”, dedi. Logothetis, baskıya direnme sorumluluğunun ulusların ötesine, bireylere, ailelere ve işletmelere de uzandığını savundu.
Konuşmasını, ilkeler konusunda uzlaşma talebini reddetme çağrısıyla bitirdi: “Cevabımız şu olsun: ASLA, NON, OXI.”
Gecede Fox News'in Beyaz Saray Baş Muhabiri Mike Emanuel de yer aldı. Emanuel, Dalai Lama'yı tanıttı ve eski Temsilciler Meclisi Başkanı Nancy Pelosi'nin kişisel video mesajını okudu. Kara-Murza ise salondan, Rusya yönetimine yönelik sürekli muhalefeti nedeniyle onurlandırıldı.
15 yıldır OXI mesajını dünyaya taşımak
Washington OXI Day Vakfı, 2010 yılında kurulmuş, kâr amacı gütmeyen bir 501(c)(3) kuruluşu. Vakıf, Yunanistan'ın İtalyan ültimatomuna teslim olmayı reddetmesinin hikâyesini paylaşmak için önde gelen uluslararası isimlerle çalışıyor. Ayrıca vakfın OXI cesareti olarak tanımladığı ruhu gösteren çağdaş isimleri de ödüllendiriyor.
Son 15 yılda 23'ten fazla ülkeden liderler ve kamuoyu figürleri vakfın çalışmalarına katıldı. Bu isimler arasında Kraliçe II. Elizabeth, Prens Philip, Dalai Lama, cumhurbaşkanları, başbakanlar, ABD Kongresi üyeleri ve diğer hükümet yetkilileri yer alıyor.
Vakfa göre dünyanın dört bir yanındaki milyonlarca insan, vakfın çalışmaları sayesinde Yunanistan'ın OXI Günü hikâyesiyle karşılaştı.
