WRC Akropolis Rallisi organizatörleri, Sebastien Ogier'in öncülüğünde yapılan uyarılar sonucunda bir etabı kısalttı. Gerekçe olarak yol koşullarının 'çok aşırı' olacağı endişesi gösterildi.
Zafer mücadelesi kıyasıya sürüyor. Hyundai pilotu Thierry Neuville, Toyota'dan Ogier'in sadece 3.7 saniye önünde yer alırken ekipler Cumartesi günü orta noktadaki servis alanına yöneldi.
Sabahki dört etapta yol koşulları ilk başta korkulduğu kadar kötü değildi. Tüm Rally1 araçları turu patlak lastik yaşamadan tamamladı.
Gece lideri Neuville, güne 9.7 saniyelik avantajla başlamıştı. Ogier, iki etap birinciliği alırken Neuville bir galibiyet elde etti.
Ekipler servis alanına döndüğünde Ogier, Hankook'un revize edilmiş sert lastiklerinin Ghymno etabının kayalık ilk beş kilometresinde dayanamayacağı endişesini paylaştı. Bu etap sabah dokuzuncu, öğleden sonra da on ikinci etap olarak koşuluyor.
Dokuz kez dünya şampiyonu olan Ogier, bir rallinin patlak lastiklerle ilgili 'tam bir şans oyununa' dönüşmesini istemediğini belirterek Toyota ekibinden öğleden önceki tur için değişiklik talep etmesini istedi ve bu talep onaylandı.
"İlk geçiş iyiydi ama şimdi tekrarlayacağımız etabın fotoğraflarını gördüm. Ghymno'nun ilk beş kilometresi gerçekten aşırı. Şimdiye kadar gördüğümüzden çok daha kötü; devasa basamaklar, her yerde keskin taşlar var" dedi Ogier.
"Lastiklerimizin bu koşullara dayanabileceğini düşünmüyorum. Bu tam bir şans oyunu olacak. Herkese karşı dürüst oluyorum. Kendi ekibimden bile organizatörlerle ve FIA ile konuşmalarını istedim. Bu beş kilometre kabul edilebilir değil. Lastiklerimizin dayanamaması çok riskli, yol aşırı dar. Patlak lastik değiştirmek için durabileceğiniz bir yer yok."
"Bu çok saçma olacak ve rallilerin böyle sonuçlanmasından hoşlanmıyorum. Umarım birileri bizi duyar."
FIA daha sonra Ghymno etabının ilk 4.5 kilometresinin öğleden sonraki turdan çıkarıldığını doğruladı.
"Ghymno etabının ilk geçişinden sonra yapılan incelemede, 12. etap olan Ghymno'nun başlangıç bölümünde yol koşullarında önemli bir bozulma tespit edildi" denilen FIA açıklamasında şu ifadelere yer verildi: "Bunun sonucunda yarış komiseri, SS12'nin (Ghymno'nun ikinci geçişi) başlangıçtan itibaren yaklaşık 4.5 km kısaltılmasına karar verdi. Revize edilmiş başlangıç konumu bir bültenle duyurulacak."
Ogier'in yorumları sorulduğunda ve etap bölümünün iptal edilmesinden önce konuşan ralli lideri Neuville, "Açıkçası henüz yeterli bilgim yok ama orası zorlu bir bölüm olacak. Sırf şampiyonluk açısından düşünürsem, iptal edilmesi tercih edilebilir. Ama sadece zaferi düşünürsem, bu bir şans oyunu. Kaybedersiniz, kazanırsınız ya da hiçbir şey olmaz, kim bilir."
"Belki biraz fazla aşırı. Tamamen sürüşe dayalı bir zafer mücadelesi istiyorsak, iptal etsek iyi olur." İptal için baskı yapıp yapmayacağı sorulduğunda ise, "Birisi bana sorarsa fikrimi söylerim ama bunun için baskı yapmam" dedi.
Hyundai'den Adrien Fourmaux, turu üçüncü sırada tamamladı [+56.0s]. Ancak 10. etapta büyük bir kaymayı kurtararak bu sırada yer alması büyük şanstı. Fransız pilot, bir sağ viraja çok hızlı girerken notlarında hata yaptığını kabul etti.
Podyum dışındaki sıralamada değişiklikler yaşandı. Toyota'dan Takamoto Katsuta ve şampiyona lideri Elfyn Evans, M-Sport-Ford pilotları Josh McErlean ve Martins Sesks'i yakalamaya çalışıyor.
Katsuta, güne altıncı sırada başladı ve dördüncüdeki McErlean'ın 23.1 saniye gerisindeydi. Katsuta'nın güçlü hızı ve Sesks'in tersine performansı, Letonyalı pilotun önüne geçmesini sağladı ve sabahın ilk etabında beşinciliğe yükseldi.
Katsuta'nın yükselişi devam etti ve dokuzuncu etapta McErlean'ı geçerek turu dördüncü sırada tamamladı.
Benzer şekilde, artık yolda altıncı sırada başlayan ve Cuma günü ilerlemesini engelleyen yol süpürme görevinden kurtulan Evans da ilerlemeye başladı. Şampiyona lideri Galli pilot, çok daha güçlü bir performans sergileyerek Sesks'i geçti ve öğle servisine altıncı sırada girdi.
McErlean beşinciliğini korudu ancak takım arkadaşı Sesks'in önünde olan İrlandalı pilot, Evans'ın sadece 8.5 saniye önündeydi. Sabahın en hızlı M-Sport pilotu, Cuma günü turbo sorunu nedeniyle ralliden çekildikten sonra tekrar katılan ve yolda ikinci sırada başlamasına rağmen etkileyici bir performans sergileyen Jon Armstrong oldu.
Sesks, turu yedinci sırada tamamlarken onu üçüncü fabrika Hyundai'si Dani Sordo izledi. Sordo, Cuma gününe kıyasla çok daha güçlü bir tempo sergiledi.
İlk 10'u, 10. etapta bir spin atlatan Toyota'dan Sami Pajari ve WRC2 lideri Andreas Mikkelsen tamamladı. Oliver Solberg, Cuma günü yedinci etapta yoldan çıktıktan sonra kırılan şanzıman nedeniyle toparlanamadı ve tekrar rallide.
