Helenleşme kavramını bütüncül bir bakışla ele aldığımızda akılda tutulması gereken şu: Yunan kültürü kendine özgü yapısı sayesinde birbirinden tamamen farklı halkların da bu kültüre katılmasına imkân tanıyordu. Bu nedenle Helenizm, Geç Antik Çağ’da yeni bir anlam kazandı. Helenizm, paganizmden Hristiyanlığa geçişin köprüsü oldu. Doğu Akdeniz’de o dönemde egemen olan dil Yunancaydı. Helenizm, Yunan dili aracılığıyla Doğu’nun putperest geleneğiyle Hristiyan inancının bir arada var olmasını sağladı.
Eski dinden yeni dine, yani putperestlikten Hristiyanlığa geçiş hiç de kolay olmadı. İki inanç arasındaki karşıtlık temeldi. Yunan eğitimi görmüş Büyük Basileios ve Nazianzoslu Gregorios gibi önemli Hristiyan teologlar ile düşünürler, bu karmaşık sorunu yazılarında ele aldı. Aynı dönemde (4. yüzyılda) Roma imparatoru Julianus da bu tartışmaya dahil oldu. Apostat (dinden dönen) lakabıyla anılan Julianus, Hristiyanlığa karşı çıkarak Yunanların ulusal dini olan eski Yunan dinini savundu. Julianus burada Helenizm terimini kullanıyor ve Yunanları Hristiyanlardan açıkça ayırıyor.
Aradan çok yüzyıl geçtikten sonra Alman tarihçi Johann Gustav Droysen (1808-1884), Helenizm kavramına farklı bir boyut kazandırdı. Ünlü eseri Helenizmin Tarihi (Geschichte des Hellenismus, 1877) kitabında Droysen, Büyük İskender’in ölümünden (M.Ö. 323) Aktiyon Deniz Savaşı’na (M.Ö. 31) kadar olan dönemi ayrıntılı biçimde inceledi. Bu dönem, sözleşmesel olarak Helenistik Dönem olarak tanımlanıyor. Alman tarihçi, Büyük İskender’in ölümünü izleyen üç yüzyıl boyunca Yunan ve Doğu uygarlıklarının karışmasını anlatmak için Helenizm (Hellenismus) terimini ortaya attı. Droysen’e göre Yunan unsuruyla Doğu unsurunun, özellikle Doğu’nun dini geleneklerinin kaynaşması, Hristiyanlığın egemen olmasının zeminini hazırladı. İsabetli bir gözleme göre Droysen, Helenistik Dönem’i bir gerileme ya da Klasik Çağ’dan Roma Çağ’ına zorunlu bir geçiş dönemi olarak görmedi. Ona göre bu dönem, kökeni ne olursa olsun herkesin Yunan gibi konuşup davranabildiği ve yaşayabildiği bir küreselleşme biçimiydi.
