Josh McErlean'a göre, Acropolis Rallisi Yunanistan'da kariyerinin en iyi Dünya Ralli Şampiyonası sonucunu elde etmek, sezona "felaket" bir başlangıç yaptıktan sonra "büyük bir rahatlama" oldu.
M-Sport-Ford pilotu, sezonun ilk yarısında yalnızca üç kez ilk 10'a girebilmişti ve bu zorlu sürecin ardından Yunanistan'ın çetin etaplarına çıktı.
Monte Carlo ve Portekiz'de yapılan hatalar pahalıya mal olurken, Kenya'daki mekanik arıza ve Hırvatistan'daki lastik patlamaları İrlandalı pilotun özgüvenini zedelemişti.
Sezonun bu zorlu ilk yarısı, takım arkadaşı çaylak Jon Armstrong'un bir dizi etkileyici performans sergilemesiyle geçti.
Armstrong, Yunanistan'da yine etkileyiciydi ve kariyerinin ilk etap galibiyetini aldı; ancak Cuma öğleden sonra aracındaki turbo arızası nedeniyle üçüncü sıradayken yarış dışı kaldı.
McErlean da zorlu çakıl etaplarında dikkat çekici bir performans sergileyerek güçlü dereceler yaptı ve dördüncü sırada bitirdi. Bu sonuç, Cumartesi öğleden sonra kırılan bir amortisörü yardımcı pilotu Eoin Treacy ile birlikte yol kenarında yaratıcı bir şekilde tamir etmesinin ardından geldi.
Ancak dördüncülük, 16. etapta nefes kesen bir yol dışı çıkışın ardından yardımcı pilotu Treacy'nin emniyet kemerini düzgün bağlamaması nedeniyle bir dakika ceza almasıyla altıncılığa dönüştü.
Joshua McErlean, M-Sport Ford World Rally Team, Ford Puma Rally1 aracıyla. (Fotoğraf: M-Sport)
Altıncılık, McErlean'ın geçen yıl Monte Carlo, Finlandiya ve Orta Avrupa'da elde ettiği yedinciliklerin üzerinde bir dereceydi.
"Yılın başındaki felaket gibi bir başlangıçtan sonra, nihayet her şeyi bir araya getirip iyi bir ralliyi tamamlamak ve iyi bir sonuç almak güzel," dedi McErlean Motorsport.com'a. "Bu, WRC'de aldığımız en iyi sonuç."
"Açıkçası 16. etapta bittiğini düşünmüştüm. Freni biraz kaçırdım. O noktada lastikler oldukça sıcaktı ve kaydık. Ön tekerlekler sıkıştı ve neredeyse düştüğünü hissedebiliyordum. Geri vitese taktım ve dönmeye başladı. İleri gittim, geri gittim, gitmedi, bu yüzden etap moduna aldım. Biraz daha ileri gittim, tekrar etap moduna aldım ve derin bir şekilde gazladım ve çıktı."
Sezonun bu zorlu başlangıcının ardından McErlean, bu sonucun çok ihtiyaç duyduğu özgüven desteğini sağladığını ve bunu yılın kalan yarışlarında en iyi şekilde kullanmayı umduğunu kabul etti.
"Bu oldukça rahatlatıcı oldu. Monte Carlo'da kaç kez yoldan çıktığımı bilmiyorum ve Portekiz'de çok iyi gidiyorduk ama Lousada'da duvara çarptık. Bunu sürekli söylüyorum ama geçen hafta Donegal Uluslararası Rallisi'ne gitmek iyi bir şey oldu," diye ekledi.
"Bana biraz özgüven geri kazandırdı. Kris Meeke ile eşleşebildik ve tamam, farklı bir araba, farklı bir şampiyona ve farklı insanlar ama seviyenin orada olduğunu biliyorsun. Bu size biraz ilham ve motivasyon veriyor. Bence iyi bir şeydi."
"Bunlar özgüven veriyor ve bu sporda iyi zamanlar için de savaşabileceğinizi bilmeniz için gereken şey de bu."
McErlean'ın bu sonucu, gelecek sezon planları henüz netleşmediği için WRC'deki geleceği açısından önemli olabilir.
"Öyle diyebilirsiniz," dedi sonucun gelecek sezon için konumuna yardımcı olup olmadığı sorulduğunda. "Buna şüphe yok. Bence sonuçlarla belirlenen bir spor ve bunu hiç saklamadım. Yani, bekleyip göreceğiz ve umarım daha fazlası da gelir."
