WRC Acropolis Rallisi'nde heyecan dorukta. 2024 dünya şampiyonu Thierry Neuville, Pazar günü Sebastien Ogier ile yapacağı final düellosunu kazanmak için daha fazla risk alması gerektiğini itiraf etti.
Neuville, cumartesi günü yaşanan gergin mücadelede, dokuz kez dünya şampiyonu rakibi Ogier karşısında 4.1 saniyelik ince bir avantaj elde etti. Önlerinde ise çakıllı zeminde geçecek dört zorlu etap var.
Cumartesi öğleden sonra WRC şampiyonları arasındaki çekişme iyice kızıştı. Neuville, 12. etapta bozulan yol koşulları nedeniyle kısaltılan parkurda sezonun en iyi sürüşlerinden birini sergileyerek Ogier'i 7.1 saniye farkla geçti. Ancak Ogier, günün son etabında güçlü bir yanıt verdi ve Neuville'i 6.7 saniye geride bırakarak 10.8 saniyelik farkı 4.1 saniyeye indirdi.
Pazar günü rekabetçi etaplarda sadece 84 kilometre yol kalıyor ve bu etapların birçoğu oldukça engebeli, bu da patlak lastik riskini artırıyor. Son güne bakıldığında Neuville, Ogier'i yenmek için hızını artırması gerektiğine ve bunun da daha fazla risk almayı gerektireceğine inanıyor. Neuville, Motorsport.com'a yaptığı açıklamada, "Arabada bu kadar rahat hissettiğim uzun zaman olmuştu, işte farkı yaratan da bu oldu. Bu engebeli zeminde Hyundai'in genellikle daha iyi çalıştığını biliyoruz. Harika bir sürüştü ve arabada gerçekten çok iyi hissettim. Şu ana kadar hızımızı kontrol edebildik, ancak şimdi sadece 84 km kaldı ve ralliyi kazanmak istiyorsak engebeli bölümlerde biraz daha hızlanıp biraz daha risk almamız gerekiyor. Başka çaremiz yok. İkimiz de (ben ve Ogier) aynı yoldan gitmek zorundayız. Bakalım şanslı biri mi olacak, yoksa mücadele son ana kadar sürecek mi?" dedi.
Hyundai ve pilotları, şampiyonada Toyota ve pilotlarının gerisinde büyük bir farkla yer alırken, ikinciliğe razı olmak mantıklı bir yaklaşım gibi görünebilir. Ancak Hyundai kampında hedef net. Hyundai spor direktörü Andrew Wheatley, Motorsport.com'a yaptığı açıklamada, "Takım için istediğimiz şey kazanmak. Yarınki etaplar çok zorlu olacak ve her şey olabilir" ifadelerini kullandı.
Ogier ise yaklaşımını değiştirmek için bir neden görmüyor. Bu yıl Portekiz Rallisi'nde büyük olasılıkla kazanacağı yarışı bir patlak lastik yüzünden kaybedip galibiyeti Neuville'e kaptıran Ogier, şu ana kadar işe yarayan ölçülü risk-ödül dengesini korudu. Dokuz kez dünya şampiyonu, Pazar günü Neuville ile yapacağı düelloda da değişiklik yapmak için bir neden görmeyerek kendine odaklanmayı sürdürüyor.
Ogier, Motorsport.com'a yaptığı açıklamada, "Yaklaşımım genellikle güvenli tarafta olmak, çünkü patlak lastikler yüzünden çok şey kaybettim. Gerçekten talihsizlikten uzak durmaya çalışıyorum ama bakalım yarına ne olacak. Hiçbir şeyi değiştirmek istemiyorum ama bu kadar yakın bir farkla güçlü bir sonuç almaya çalışmalıyız. İşin üçte ikisi tamamlandı ama yarın hâlâ büyük bir gün bizi bekliyor" dedi.
Riskleri azaltma konusunda Ogier, organizatörlerden 12. etabı kısaltmalarını ve revize edilen Hankook sert lastikler için fazla aşırı olacağını düşündüğü bir bölümü çıkarmalarını talep etti. Ogier, FIA ve ralli organizatörlerinin Ghymno testinin ilk 4.5 kilometresini kaldırma kararını hızla almalarını övdü. "FIA'ya ve organizatöre doğru kararı aldıkları için teşekkür etmeliyiz. Kesinlikle çok aşırıydı ve her yerde patlak lastiklerle bir felaket olabilirdi. Bence akıllıca davranıp doğru seçimi yaptıkları için onlara teşekkür edebiliriz" diye ekledi.
