ASTORIA – Mediterranean Foods süpermarket zincirinin sahibi Vasilis Tentolouris ile Koreli bir iş insanı arasında başlayan ticari tanışma, sadece üç yıl içinde Yunan-Kore dostluğunu, Amerika Birleşik Devletleri'nin 250. kuruluş yıl dönümünü ve Beyaz Saray'ı birbirine bağlayan özel bir hikayeye dönüştü.
Hikayenin başkahramanları Vasilis Tentolouris ve tanıtım ürünleri alanında faaliyet gösteren Bridge Enterprises şirketinden Ted Han. İkili arasındaki tanışma, Han'ın mağazayı ziyaret etmeye başlaması ve kademeli olarak Yunan iş insanıyla bir iş birliği geliştirmeye çalışmasıyla yaklaşık üç yıl önce başladı.
Ted Han'ın Yunanistan ile bağları ise birkaç on yıl öncesine dayanıyor. Kendi anlattığına göre, genç bir bankacıyken eğitim için Almanya'ya gitmiş ve Bavyera'daki Goethe-Institut'ta Almanca kurslarına katılmış. Orada Thomas adında bir Yunan öğrenciyle tanışmış ve bu öğrenci onu Yunanistan'ı ziyaret etmeye teşvik etmiş. Han da onun tavsiyesine uyup ülkeye gitmiş ve bugün gülümseyerek hatırladığı o gezide epeyce bir miktar... drahmi harcamış.
Aradan geçen onca yılın ardından, Astoria'daki Vasilis Tentolouris ile tanışması bu ilişkiyi bu kez ticari bir boyutta sürdürmüş. Han için Yunanlar ve Koreliler arasındaki bağın aynı zamanda tarihi bir boyutu da var; çünkü Yunanistan, Birleşmiş Milletler misyonunun bir parçası olarak Kore Savaşı'na askeri ve hava kuvvetleriyle katılmıştı.
Hikayenin son bölümünün vesilesi ise 2026 yılında, Amerika Birleşik Devletleri'nin kuruluşunun 250. yılının kutlamalarıyla ortaya çıktı. 1987'den beri faaliyet gösteren Bridge Enterprises, Amerika'nın 250. yılı için hatıra Frisbee'leri üretti ve Mediterranean Foods da bu ürünlerden sipariş verenler arasında yer aldı.
Han daha sonra New York'taki göçmen işletmelerden hatıra Frisbee'leri toplayıp Beyaz Saray'a göndermeye karar verdi. 30 Haziran'da girişimi anlatan bir mektup gönderdi ve bu çabaya dahil edilen Frisbee'lerden biri de Mediterranean Foods'tan geldi.
Birkaç hafta sonra, 15 Temmuz 2026 tarihli Beyaz Saray'dan bir yanıt geldi ve mektupta "Harika hediye için teşekkür ederiz" yazıyordu. Ted Han, Başkan Donald Trump'ın mektubu bizzat okuduğunu veya yanıtı imzaladığını iddia etmediğini, ancak paketin Beyaz Saray'a ulaştığını ve resmi bir yanıt aldığını net bir şekilde belirtiyor.
Tentolouris, 8 Ağustos'ta Yunanistan'daki yaz tatilinden döndüğünde, Han bu kez elinde Beyaz Saray mektubu ile Mediterranean Foods'a geldi. Orijinal girişimden haberdar olan Yunan iş insanı, yanıtı okudu ve gülümsedi.
Ted Han için bu hikaye, Yunan-Kore ilişkileri nedeniyle özel bir sembolizm de taşıyor. 15 Ağustos, Kore'nin 1945'te Japon sömürgeciliğinden kurtuluşunun yıl dönümünü işaret ederken, bundan beş yıl sonra Kore Savaşı patlak vermiş ve bu savaşa Yunan askerleri de katılmıştı.
Böylece Astoria'daki tanıtım amaçlı bir Frisbee ve ticari bir ortaklığın ardında, iki adam daha derin anlamlar içeren bir hikaye görüyor: Kore'de savaşan Yunanlardan ve Ted Han'ın Almanya'daki bir Yunan öğrenciyle tanışmasına, oradan Yunanistan'a yaptığı seyahate ve çok daha sonra New York'ta Vasilis Tentolouris ile buluşmasına uzanan bir yol. İşin ticari boyutuna gelince, Ted Han hala Mediterranean Foods'u ziyaret edip yeni ürünler öneriyor. Ve şaka yollu söylediğine göre, Amerika Birleşik Devletleri'nin 300. kuruluş yıl dönümünü kutlayacağı 2076 yılına kadar beklemek zorunda kalmadan bir sonraki büyük siparişin gelmesini umuyor.
