Bu hafta New York Belediye Başkanı Zohran Mamdani yönetimi, Göçmen Mirası kutlamalarını başlattı. Bu şehir genelindeki girişim, New York'u şekillendiren ve ekonomisini, mahallelerini ve kültürünü beslemeye devam eden göçmen topluluklarını onurlandırmayı amaçlıyor.
Kampanya kapsamında şehir, New York'un göçmen yerleşimleri olarak adlandırdığı bölgeleri gösteren bir harita ve bir dizi illüstrasyon yayınladı.
Bu büyük şehrin, kuruluşundan bu yana yaptığı şeyi yapmaya devam ettiğini görmek heyecan vericiydi: gezegenin dört bir yanından insanları ağırlamak. Belediye Başkanı Mamdani, dünyanın zaten bildiği bir şeyi gösteriyordu: New York gerçekten de dünyanın başkenti.
Ancak birçok New Yorklu için bir şey hemen göze çarptı.
Little Italy (Küçük İtalya) haritada yoktu. Birkaç tarihi Ortodoks Yahudi mahallesi de yoktu.
Ve Yunanistan dışındaki en tanınmış Yunan mahallesi olan Astoria da yoktu.
Bu eksiklikler birçok toplulukta eleştirilere yol açtı. Her New Yorklu kendi mahallesi adına konuşma hakkına sahip olsa da, ben bizim mahallemiz adına konuşayım.
Astoria, on yıldan uzun bir süre önce şehre ilk taşındığımda beni karşıladı. New York'taki köklerim orada atıldı. Birkaç yıl sonra Manhattan'a taşınmış olsam da, Astoria'ya dönmek benim için her zaman eve dönmek gibidir. Ve bunu sık sık yapıyorum.
Şimdi Belediye Başkanı Mamdani'nin göçmen yerleşimi haritasına ve Yunan Mahallesi'ni bariz bir şekilde atlamasına dönelim.
Çünkü Astoria söz konusu olduğunda, bu atlama hiçbir anlam ifade etmiyor.
Ne tarihsel olarak.
Ne de istatistiksel olarak.
Belediye başkanının ofisi, kampanyanın göçmen topluluklarını belirleyen demografik verilere dayandığını açıkladı. Bu son derece makul bir hedef.
Ancak Astoria'nın yokluğunu anlamayı bu kadar zorlaştıran da tam olarak bu.
Çünkü New York Şehri'nin elinde zaten bu veriler var.
Şehrin kendi Şehir Planlama Departmanı, şehir kurumlarının beş ilçedeki mahallelerin dilsel yapısını daha iyi anlamasına yardımcı olmak için tasarlanmış bir kamu aracı olan NYC Dil Gezgini'ni (NYC Language Explorer) işletiyor.
Queens Topluluk Bölgesi 1'i, yani Astoria'yı arayın. Sonuçlar tartışılmaz.
Yunanca, Astoria'da İngilizce yeterliliği sınırlı olanlar arasında İspanyolca'dan sonra en yaygın ikinci dil.
Bengalce ve Arapça'nın, Çince ve Portekizce'nin, Korece ve mahallede konuşulan diğer birçok dilin önünde.
Bu, bir noktayı kanıtlamaya çalışan bir Yunan-Amerikan örgütü tarafından derlenmiş bir veri değil.
Ve Yunan gururuna dayalı duygusal bir argüman sunmuyorum.
Bu, ABD nüfus sayımı istatistiklerine dayanan New York Şehri'nin kendi verisi. Kendiniz görmek için buraya tıklayın.
Bu da basit bir soruyu gündeme getiriyor.
New York Şehri'nin kendi planlama departmanı Yunancayı Astoria'nın tanımlayıcı dillerinden biri olarak kabul ediyorsa, neden New York Şehri'nin resmi Göçmen Mirası kampanyası Astoria'yı şehrin tanımlayıcı göçmen topluluklarından biri olarak tanımıyor?
Bu bir suçlama değil. Bu adil bir soru. Çünkü Astoria, Yunan Amerika'sıyla tesadüfen özdeşleşmedi.
İkinci Dünya Savaşı'ndan önceki yıllarda başlayıp 1950'ler, 60'lar ve 70'ler boyunca hızlanan süreçte, on binlerce Yunan göçmen, batı Queens'teki bir mahalleyi Yunanistan dışındaki en büyük ve en etkili Yunan topluluğuna dönüştürdü.
Mahallenin temel taşı haline gelen kiliseler inşa ettiler. Nesiller boyu New Yorkluya Yunan misafirperverliğini tanıtan restoranlar, lokantalar, fırınlar ve kafeler açtılar. Çocuklarının büyükanne ve büyükbabalarının dilini bilmesi için okullar ve yeni gelen göçmenleri desteklemek için sosyal hizmet kuruluşları kurdular.
Gazeteler çıkardılar, kültürel kuruluşlar kurdular, yerel işletmeleri desteklediler ve bir mirası kutlayan festivallerle sokakları doldurdular. Tüm bunları yaparken yeni bir vatanı benimsediler ve tamamen Amerikalı olurken aynı zamanda tamamen Yunan kaldılar. Çünkü New York, bu paradoksa her zaman izin vermekle kalmayıp onu teşvik eden yerdi.
Astoria, Yunanların sadece yaşadığı bir yer değildi. Yunan Amerika'sının sembolik başkenti haline geldi.
Yıllar içinde Astoria değişmiş olabilir. Birçok aile başarılı olup banliyölere taşındı. İşletmeler gelip geçti. Diğer etnik gruplar da mahalleye taşındı ve orayı kendilerine ait kıldı. Yunan Ortodoks kiliselerinin yanında camiler yükseldi, köfte tezgahları souvlaki kamyonlarıyla rekabet etmeye başladı.
Ama Astoria hiçbir zaman Yunan Mahallesi (Greektown) olmaktan vazgeçmedi.
Atina Meydanı Parkı'nda yürüyün. Ditmars Bulvarı'nda bir öğleden sonra geçirin. Aziz Demetrios'ta bir festivale katılın. Etrafınızdaki konuşmaları dinleyin. Tarih görünür. Kültür canlı.
Ve New York Şehri'nin kendi verilerine göre, dil ve insanlar da öyle.
Bu hikaye sadece bir haritadan ibaret değil.
Belediye Başkanı Mamdani, bu, New York'un kendi hikayesini nasıl anlattığıyla ilgili.
Belediye başkanının Göçmen Mirası kampanyası, bu şehri inşa eden toplulukları kutluyor. New Yorkluları, nesiller boyu göçmenlerin yeni ve eski kültürel simge yapılara dönüştürdüğü mahalleleri tanımaya teşvik ediyor. Bu övgüye değer bir girişim.
Milyonlarca göçmen bu şehri inşa etti ve onu dünyanın en büyük ve en çeşitli şehri yapan da onlar.
İşte tam da bu nedenle bu eksiklikler önemli.
Resmi kampanyalar tarihi kaydın bir parçası haline gelir. Ziyaretçilere, öğrencilere ve gelecek nesillere New York'un ve New Yorkluların kendilerini nasıl anladığını öğretirler.
Eğer bu şehri şekillendiren göçmen topluluklarını kutlayacaksak, bu hikayeyi olabildiğince eksiksiz ve olabildiğince doğru bir şekilde anlatmaya çalışmalıyız.
Belediye Başkanı Mamdani kiliselerimizi ziyaret etti. Toplumumuzla birlikte kutlamalara katıldı ve Yunan New Yorkluların bu şehre yaptığı katkıları takdir etti. Bunu takdir ediyoruz.
Bu da bu ihmali daha da şaşırtıcı kılıyor.
Çünkü bu aslında siyasetle ilgili değil.
Bu, New York'u doğru anlamakla ilgili.
Ve belki de en önemli nokta da bu.
Astoria, bir politikacı öyle ilan ettiği için Yunan Mahallesi olmadı. Bir şehir bürokratı onu eklemeyi unuttu diye Yunan Mahallesi olmaktan çıkmayacak.
Astoria, Yunan Mahallesi çünkü nesiller boyu göçmen, ellerinde umuttan ve kararlılıktan biraz daha fazlasıyla gelip olağanüstü bir şey inşa ettiler.
Yunan Amerika'sının kalbinin attığı bir mahalle yarattılar; inancın, ailenin, dilin ve kültürün kök saldığı ve geliştiği bir yer. Hâlâ inşa etmeye devam ediyorlar. Astoria hâlâ gelişiyor.
Genç girişimciler iş yeri açmaya devam ediyor.
Her Hayırlı Cuma günü binlerce kişi hâlâ N Treni raylarının altındaki sokaklarda Epitaphios'u taşıyor.
Çocuklar hâlâ Yunanca öğreniyor.
Yunanistan dünyanın öbür ucunda futbol maçları kazandığında binlerce kişi hâlâ sokakları doldurup kutlama yapıyor.
Souvlaki kokusu hâlâ mahalle tavernalarından ve yemek kamyonlarından süzülüyor.
Kahve dükkanlarında, fırınlarda ve parklarda hâlâ Yunanca konuşuluyor.
Atina Meydanı Parkı hâlâ birçok yolculuğun başladığı şehrin adını gururla taşıyor. Grafitiler ve evsizler bile Yunan.
Topluma hizmet eden polis memurları kaldırımlarda yürürken "kalimera" diyor ve Ditmars Bulvarı'nda yanlışlıkla önünü kestiğiniz adam yanınızdan geçerken camdan hâlâ "MALAKA" diye bağırıyor.
İşte bu yüzden Astoria, Yunan Mahallesi.
Bir politikacı öyle söylüyor diye değil.
Bir harita öyle etiketliyor diye değil.
Ve hatta New York Şehri'nin kendi verileri (ki gösteriyor) Yunancanın hâlâ Astoria'nın tanımlayıcı dillerinden biri olduğunu kanıtlıyor diye değil.
Astoria, Yunan Mahallesi çünkü nesiller boyu insanlar onu öyle yaptı.
Bu yönetimden çok önce. Bir önceki yönetimden çok önce.
Ve bugünün haritalarının yerini yarının haritaları aldığında ve Belediye Başkanı Mamdani sadece bir anı olup Gracie Malikanesi'ne yeni bir belediye başkanı yerleştiğinde de öyle olacak.
İster kasıtlı ister masum bir hata olsun: bir şehir kampanyası Astoria'nın Yunan kimliğini göz ardı edebilir.
Ama tarih göz ardı etmeyecek.
Queens'te ya da binlerce kilometre uzakta yaşasın, Astoria'ya baktıklarında ailelerinin hikayesini anlatan bir mahalle gören milyonlarca Yunan Amerikalı da göz ardı etmeyecek.
Yunan Astoria'sız bir New York haritası, Akropolis'siz bir Atina haritası gibidir.
Yayınlayabilirsiniz.
Ama herkes önemli bir şeyin eksik olduğunu bilir.
