Missouri'nin Butler kasabasında paraşüt atlayışı için havalanan bir uçak, tarlaya çakılarak alev topuna döndü. Yetkililer, 1'i pilot 11 yolcunun bulunduğu uçakta kimsenin hayatta kalmadığını açıkladı.
Bates County Şerifi Chad Anderson'ın verdiği bilgiye göre kaza, uçağın yerel havalimanından saat 11:30 sularında kalkmasından kısa bir süre sonra meydana geldi. Kazaya, yolculardan bazılarının aile üyeleri de şahit oldu.
Butler Memorial Havalimanı yakınındaki çimenlik alanda mavi ve gümüş rengi parçalanmış uçak enkazı yığılıyken, yakındaki caddede çok sayıda acil durum aracı hazır bekletildi. Anderson, din görevlileri ve gönüllülerin olay yerine giderek yakınlarına yardım ettiğini, yetkililerin de öğleden sonra tüm kurbanları teşhis etmek ve yakınlarına haber vermek için çalıştığını belirtti.
Federal Havacılık İdaresi (FAA) yetkilileri de öğleden sonra olay yerine gelirken, Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu'ndan (NTSB) bir ekip de bölgeye doğru yola çıktı.
Havalimanı müdürü ve Bates County Acil Durum Yönetim Ajansı direktörü Dennis Jacobs, özel uçağın Skydive Kansas City şirketine ait olduğunu ve tek motorlu bir turboprop modeli olduğunu açıkladı.
Jacobs, 'Uçak henüz havalanmış ve sola dönmüştü' diyerek kazayı anlattı. 'Bence motor gücünü kaybediyordu, pilot otoyola ulaşıp inmeye çalışıyordu ama uçak stall duruma girip burnunun üstüne çakıldı ve alev aldı.'
Jacobs, acil durum ekiplerinin kazadan kısa süre sonra enkazdaki yangını söndürdüğünü belirterek manzarayı 'vahşi' olarak nitelendirdi. İlk müdahale ekiplerinin uçuş yolunun altındaki alanı da kontrol ettiğini ve uçak düşmeden önce atlamaya çalışan kimse olup olmadığına baktıklarını, ancak kimseye rastlamadıklarını sözlerine ekledi.
Düşen Pacific Aerospace 750XL modeli, paraşütçülükte popüler olmasının yanı sıra kargo taşımacılığı, hava keşfi ve tahliye uçuşlarında da sıklıkla kullanılıyor. Üretici firmaya göre 1.800 kilogramdan fazla yük taşıyabilen ve kısa pistlerde inip kalkabilen uçak, FAA kayıtlarına göre 2010 yılında üretildi.
Bölgedeki paraşüt şirketleri yılın sekiz veya dokuz ayı boyunca faaliyet gösteriyor; sezon genellikle mart sonu veya nisan başında açılıyor ve kasım ayına kadar devam ediyor. Skydive Kansas City'de telefona bakan yetkili, Associated Press muhabiriyle konuşmayı reddetti.
Kaza, bölgede güneşli bir günde meydana geldi. Dijital uçuş takip şirketi FlightAware'ın verilerine göre uçak, Pazar günü kazadan önce iki kısa uçuş daha gerçekleştirmişti. Cumartesi günü iki, Cuma günü ise beş başarılı uçuş kaydı bulunuyor.
Missouri Eyalet Polisi'nden Çavuş Justin Ewing, kazaya neyin yol açtığının henüz bilinmediğini, bu detayların NTSB yetkililerinin yürüteceği soruşturmanın bir parçası olarak ortaya çıkacağını belirtti.
Şerif Anderson, halkın güvende olduğunu ve olayın 'bir kaza gibi göründüğünü' vurguladı.
Havacılık güvenliği uzmanı Jeff Guzzetti, yetersiz bakımın daha önceki birçok paraşüt uçağı kazasında etkili olduğunu, çünkü bu şirketlerin FAA kuralları kapsamında yüksek standartlara tabi tutulmadığını söyledi. Guzzetti, paraşüt şirketlerinin ticari havayolları veya charter uçuş operatörlerinin uyması gereken daha katı kurallar yerine, herhangi bir özel uçak sahibinin uyması gereken kurallara tabi olduğunu sözlerine ekledi.
Hem NTSB hem de FAA'da kaza araştırmacısı olarak görev yapan Guzzetti, 'Yetersiz bakım ve zayıf güvenlik kültürü nedeniyle yaşanan paraşüt kazalarının uzun bir geçmişi var' dedi.
NTSB nihai raporunu yayınlayana kadar Pazar günkü kazanın kesin nedeninin ortaya çıkması bir yıl veya daha fazla sürebilir.
NTSB, daha önceki kaza soruşturmalarında paraşüt operatörlerine yönelik zayıf denetimler konusunda endişelerini dile getirmişti. Kurul, 2019 yılında Hawaii'de 11 kişinin hayatını kaybettiği kazanın ardından FAA'nın düzenleyici sisteminin paraşüt uçuşlarının güvenliğini sağlamak için yeterince güçlü olmadığını açıklamıştı.
Jacobs, küçük havalimanının tarım ilaçlama şirketleri ve paraşüt operatörleri dahil olmak üzere tamamı özel mülkiyette olan yaklaşık 30 uçağa hizmet verdiğini belirtti.
Kansas City'nin yaklaşık 105 kilometre güneyinde yer alan ve 4.300 kişilik bir nüfusa sahip olan Butler kasabasındaki Butler Memorial Havalimanı ile yanından geçen otoyol, federal araştırmacılar olay yerindeki incelemelerini sürdürürken trafiğe kapatıldı.
