Yunanistan'ın Mora Yarımadası'ndaki Menalon Patikası, macera ve mitoloji tutkunlarını eşsiz bir yolculuğa davet ediyor. Toplam 47 millik (75 km) bu zorlu parkur, yoğun çam ormanları, açık dağ sırtları ve geleneksel taş köylerden geçiyor. Yürüyüşün üçüncü gününde kalbi göğsünden fırlayacak gibi olan yazar Joe Baur, arkadan gelen bir fırtınadan kaçarken kendisini tanrıların gazabına uğramış gibi hissettiğini anlatıyor.
Bölge, antik tanrılar ve kahramanlarla ilgili mitlerle dolu. Baur, doğadaki her sesin kendisine mitolojik hikayeleri hatırlattığını belirtiyor. Ormandaki garip bir sesin keçi ayaklı tanrı Pan'dan, zorlu yokuşlardaki ekstra gücün ise haberci tanrı Hermes'ten bir hediye olduğunu söyleyen Baur, şiddetlenen fırtınanın da tanrıların kralı Zeus'u kızdıran bir şey yapmasından kaynaklandığını esprili bir dille ifade ediyor.
Peloponez'deki etkileyici bin millik patika ağının mimarı, Stemnitsa köyünde doğup büyüyen Ioannis Lagos. İsviçre'deki yürüyüş rotalarından ilham alan Lagos, bir muhasebeciyken turizm sektörüne adım atmış. Yabancı turistlerin Mora'nın bu ücra köşesine geleceğine kimsenin inanmadığını söyleyen Lagos, 2015 yılında Menalon Patikası'nı hayata geçirdi. Patika, Avrupa Yürüyüş Derneği (ERA) tarafından sertifikalandırılan Yunanistan'daki ilk parkur olma özelliğini taşıyor.
İlk gün 8 millik Stemnitsa-Dimitsana etabı, 2.350 feet tırmanışla kısa ama yoğun bir başlangıç sunuyor. Yürüyüşün sadece 2,5 milinde, Lousios Nehri'nin 650 feet üzerinde kayalık yamaca inşa edilen Vaftizci Yahya Manastırı (Holy Monastery of Saint John the Forerunner) görülüyor. Yunan mitolojisine göre burası, bebek Zeus'un Neda, Agno ve Theiosa perileri tarafından yıkandığı yer. (Yunanca 'louzo'nun yıkanmak anlamına geldiğini belirtelim.)
Dimitsana'nın yapboz taşlarını andıran kaldırımlarında ilerlerken Lagos'la buluşan Baur, 2009 mali krizinden bu yana bölgenin turist kaybettiğini ve bu patikanın uluslararası turizmi canlandırmayı hedeflediğini öğreniyor. Güney Peloponez üzerine yazdığı gezi anılarında Patrick Leigh Fermor'un "Yunanistan'ın tamamı büyüleyici ve ödüllendiricidir" sözlerini aktarıyor.
İkinci gün, 16,5 millik Dimitsana-Vytina etabı, patikanın çeşitliliğini gözler önüne seriyor. Zorlu kayalık tırmanışların yanı sıra, güneşi perdeleyen sık çam ormanlarında uzun koşuya elverişli düzlükler bulunuyor. Yazar, alışılmadık derecede yağışlı geçen bahar nedeniyle patikayı saran çalılardan sıyrılsa bile bu bölümü mutlulukla hatırladığını belirtiyor. Akşam yemeğinde Vytina'daki Aiora Suites'in işletmecisi Vasilis Paliakis, "Bu patikadan önce bölgeye hiçbir yabancı turist gelmezdi. Menalon öncesi ve sonrası diye iki dönem var" diyerek patikanın bölgeye etkisini vurguluyor.
Üçüncü ve son gün, yazarı neredeyse tükenme noktasına getiren etaplardan biri. 23 millik (37 km) mesafe ve 5.390 feet (1.643 metre) tırmanış içeren bu bölüm, Lagkadia kasabasına ulaşmadan hemen önceki 425 feetlik son tırmanışla zirve yapıyor. Hafta boyunca hava durumunda sürekli görünen fırtına yazarın peşini bırakmıyor. Sabah saatlerinde açık ve güneşli olan hava, Lagkadia'ya yaklaşırken yerini karanlık bulutlara bırakıyor. Vadide yankılanan gök gürültüleri, Baur'a mitolojik çağda bir Kiklop'un mağarasında 'Hiç Kimse'yi aramasını hatırlatıyor. Yazar Maniatis Mountain Resort'a zar zor ulaştıktan 15 dakika sonra, şiddetli bir dolu fırtınası kopuyor. Bunu şans mı yoksa tanrıça Athena'nın bir lütfu mu olarak yorumlayacağını bilmiyor.
Üç günde yaklaşık 13 bin feet (3.962 metre) irtifa kazanan yazar, "bacaklarım pişti" dese de macerası henüz bitmiyor.
Dördüncü gün, Lagkadia'dan iki saat uzaklıktaki, deniz seviyesinden 3.700 feet (1.128 metre) yükseklikteki sarp bir sırtta yer alan Apollo Epikurios Tapınağı'na (Temple of Apollo Epicurius) geçiliyor. MÖ 5. yüzyılda Phigaleialılar tarafından vebadan korunmaları için Apollo'ya şükran amacıyla inşa edilen tapınak, günümüze oldukça iyi korunarak gelmiş. İkinci yüzyıl Yunan gezgini Pausanias'ın anlatımları sayesinde tapınağın mimarının, Parthenon'un ortak tasarımcısı Iktinos olduğu biliniyor. Tapınak, Dor, İyon ve Korint olmak üzere antik Yunan mimarisinin üç klasik düzenini de tek bir yapıda barındırmasıyla benzersiz. 1987 yılında daha fazla bozulmayı önlemek için üzerine geçici bir çadır kurulan tapınak, neredeyse 40 yıl sonra hâlâ bu çadırın altında.
Bu tapınaktan 11 millik bir koşuyla Zeus Tapınağı'na (Sanctuary of Zeus) geçiliyor. Baur'un deyimiyle, "Apollon'dan Zeus'a koşmak" ancak Yunanistan'da mümkün. Bu rota, Menalon ağından ayrı olan ancak büyük Peloponez sisteminin bir parçası Apollo Patikaları'nın bir etabı. Mevsim normallerinin üzerindeki yağışlar nedeniyle keskin bitki örtüsü ve meşe çalılıklarıyla kaplanan patika, yazarın bacaklarını paramparça ediyor.
Arcadia'nın bu bölgesi, keçi ayaklı çoban tanrısı Pan'ın Ülkesi (Land of Pan) olarak biliniyor. Kayalık patikalarda yürümek, yazara şakacı Pan'ın neden bir çift keçi bacağına ihtiyaç duyduğunu anlamasını sağlıyor. Skliros, Ambeliona ve Agios Sostis köylerinden geçen düz kireçtaşı patikaları bir mola verse de Odysseus'un Scheria kıyılarında huzur bulması gibi yollar sonunda açılıyor ve yazar Likayon Dağı'nın zirvesine ulaşıyor.
Pausanias'ın kaydettiği bu dağ, Batı edebiyatının en eski kurtadam (werewolf) hikayelerinden birine ev sahipliği yapıyor. Efsaneye göre ilk insan Pelasgos'un oğlu Lykaon, Likosura kentini kurdu ve Likya Oyunları'nı başlattı. Bir gün Zeus'u test etmek için ona insan eti yediren Lykaon, tanrının öfkesine maruz kalarak bir kurda dönüştü. Ovidius'un da aktardığı bu inanışa göre Likya kurbanlarında insan eti yiyen herkesin kurda dönüşeceğine ve ancak dokuz yıl insan etinden uzak durarak tekrar insan olabileceğine inanılıyordu.
