İki kez Ballon d'Or ödülü kazanan, İngiltere Milli Takımı'nı kaptan ve teknik direktör olarak yöneten ve Liverpool ile Avrupa Kupası'nı kaldıran efsanevi futbolcu Kevin Keegan, 75 yaşında hayatını kaybetti.
Ölümü, hem oyuncu hem de teknik direktör olarak görev yaptığı eski kulübü Newcastle tarafından duyuruldu. Keegan, geçtiğimiz ay dördüncü evre kanser olduğunu açıklamıştı.
Newcastle kulübü yaptığı açıklamada, "Kulüp tarihimizdeki en ikonik, etkili ve derinden sevilen figürlerden biriydi" ifadelerini kullandı.
1970'lerde bir dönem Keegan, şöhret statüsüyle İngiliz futbolunun sınırlarını aştı.
Ballon d'Or kazanan sadece dört İngiliz'den biri olan Keegan, sadece parlak bir futbolcu değildi. Çevikliği ve golcülüğü, kuzey İngiltere'deki işçi sınıfı kökeninden gelen amansız bir hırs ve çalışma temposuyla birleştiriyordu.
Saha dışında da bir trend belirleyiciydi. Saç stili (perm) Avrupa'daki diğer futbolcular tarafından taklit edilmeye başlandı. Bir single çıkardı, ağır sıklet boksör Henry Cooper ile tıraş losyonu reklamında oynadı ve televizyon programlarına katıldı.
Keegan, 1977'de Liverpool'dan ayrılıp Alman kulübü Hamburger SV'ye katıldığında, bir kıta takımına giden ilk İngiliz oyunculardan biri olarak sporunda öncü oldu.
Bundesliga kulübü yaptığı açıklamada, "Hamburg taraftarları için her şeyden önce bir seyirci favorisi, olağanüstü bir oyuncu ve göğsünde eşkenar dörtgen (arma) taşıyan en iyi futbolculardan biri olarak kalacak" dedi.
Keegan, Ballon d'Or'u (o zamanlar Avrupa'da Yılın Futbolcusu ödülü) 1978 ve 1979'da Hamburg'da kazandı ve 1980'de Nottingham Forest'a kaybettikleri bir başka Avrupa Kupası finalinde oynadı.
Keegan, İngiltere adına 63 maçta 21 gol attı ve 1982 Dünya Kupası'nda oynadı; ülkenin 1974 ve 1978'de katılamamasının ardından futbolun en büyük sahnesindeki tek görünümü buydu.
Teknik direktörlük kariyeri
1992-2008 yılları arasındaki 16 yıllık teknik direktörlük kariyeri, oyuncu olarak emekli olduğu takım Newcastle'ı 1995-96 sezonunda Premier Lig şampiyonluğuna neredeyse taşımasıyla hatırlanıyor. Ancak sezon sonunda yaşanan bir çöküş ve Keegan'ın, şampiyon olan Alex Ferguson'un Manchester United'ına atıfta bulunarak söylediği unutulmaz çıkışı "Onları yenmeyi çok isterdim, çok isterdim" sözleri hafızalara kazındı.
1999 ve 2000 yıllarında İngiltere'nin başında geçirdiği 20 aylık dönemde daha fazla kırılganlık gösterdi. Takım, 2000 Avrupa Şampiyonası'nda grubundan çıkamadı ve Keegan, Dünya Kupası elemelerinin ilk maçı olan eski Wembley Stadyumu'ndaki son maçta Almanya'ya 1-0 yenildikten sonra istifa etti.
Ayrılışını, bir tuvalet kabininde duygusal bir konuşmayla Futbol Federasyonu yetkililerine bildirdi.
14 Şubat 1951'de Doncaster'da doğan Keegan, İngiltere liginde dördüncü kademe takımı Scunthorpe'da oynadıktan sonra 1971'de Liverpool'a katıldı ve efsanevi teknik direktör Bill Shankly yönetiminde John Toshack ile hemen güçlü bir saha içi ilişkisi kurdu; "büyük adam, küçük adam" forvet ortaklığı olarak biliniyordu.
1.73 metre boyundaki Keegan'a sevgiyle "Mighty Mouse" (Küçük Dev Adam) lakabı takılmıştı. Uzun ve ince yapılı Toshack'ın indirdiği toplar ve varlığıyla besleniyordu.
Bu ikili, Kırmızılar'ı 1973'te İngiltere Ligi-UEFA Kupası ikilisine taşıdı. Keegan, Anfield'da geçirdiği kupa dolu dönemde iki lig şampiyonluğu (1976 ve 1977), bir FA Cup (1974), Club Brugge karşısında finalin her iki ayağında da gol attığı bir UEFA Kupası (1976) ve en büyüğü olan 1977 Avrupa Kupası'nı kazandı.
Kulüp yaptığı açıklamada, "Liverpool'daki mirası sonsuza dek tarihe kazınacak. Gittiği her yerde bir kahraman olarak görülüyordu" dedi.
1977 finalinde Keegan, Berti Vogts'un faulüyle kazandırdığı penaltıyı Phil Neal'ın gole çevirmesiyle Borussia Mönchengladbach'ı 3-1 yenerek kupayı kazandı.
Hamburg günleri
Keegan'ın Hamburg'a katıldığında Avrupa futbolunun en yüksek ücretli futbolcusu olduğu yaygın olarak bildirildi. Alman oyuncular başta İngiliz'in yüksek parayla gelmesine kızmıştı. Ancak Keegan onları kazandı ve ilk Ballon d'Or'unu 1978'de kazandı (Hamburg ilk sezonunda Alman liginde sadece 10. olmasına rağmen) ve ardından 1979'da kulübün şampiyonluğu kazanmasına yardım etti; ödülü bir başka Ballon d'Or oldu.
Alman kulübü, "Hamburger SV, eski şampiyon oyuncusu ve iki kez Ballon d'Or kazananının anısını her zaman yaşatacak" ifadelerini kullandı.
Saha dışında Keegan'ın statüsü daha da yükseldi. O yıl, Almanya'da (10. sıra) İngiltere'den (31. sıra) daha yüksek bir sıraya yerleşen "Head Over Heels in Love" adlı single'ını çıkardı ve hayatını konu alan bir belgesel için evini açtı.
Hamburg'daki üçüncü sezonunda takım, Avrupa Kupası finalini ve Bundesliga'yı Bayern Münih'e kaptırdı ve Keegan, Southampton ile İngiltere'ye döndü. 1981-82 sezonunda 30 golle İngiltere liginin en golcü oyuncusu oldu (kulüpteki ikinci ve son sezonuydu) ve ardından babasının en sevdiği takım olan Newcastle'a geçti.
Çalışma temposu ve kişiliğiyle St. James' Park'ta sevildi (daha sonraki teknik direktörlük görevlerinin tohumları burada atıldı) ve 1984 yazında emekli oldu. Ancak 1985'te Sidney banliyölerindeki Avustralya takımı Blacktown için birkaç konuk oyuncu olarak tekrar sahaya çıktı.
İngiltere yıldızı
Keegan, 1970'lerin ortasından 1980'lerin başına kadar İngiltere için yıldız bir oyuncuydu. Bu dönem, milli takımın üst üste iki Dünya Kupası'na (1974 ve 1978) ve 1976 Avrupa Şampiyonası'na katılamadığı hayal kırıklığı yaratan bir dönemdi.
1980 Avrupa Şampiyonası'nda kaptandı ve İngiltere grubundan çıkamadı. Tek Dünya Kupası deneyimi, sırt problemi nedeniyle sadece ikinci yarıda oyuna girdiği ve takımın son maçı olduğu ortaya çıkan 1982 turnuvasıydı.
1992'de başlayan teknik direktörlük kariyerinde Keegan, taktiksel olarak sınırlı ama iyi bir insan yöneticisi olarak görülüyordu. Bu durum en çok ilk işi olan Newcastle'da kendini gösterdi; takımı ikinci ligden çıkardı ve 1995-96 sezonunda neredeyse Premier Lig şampiyonluğuna taşıyordu.
Şubat ayında Newcastle, ligde 12 puan farkla liderdi ve Keegan yönetiminde "Eğlendiriciler" lakabını almıştı. Ancak sezon sonunda çöktü ve Ferguson'un Manchester United'ı tarafından yakalandı.
Sezonun son haftalarında bir maç sonu röportajında duygusal bir Keegan, Ferguson'un sözde "akıl oyunları" konusundaki bazı yorumlarına sinirlendi ve parmağını sallayarak şu sözlerle biten bir çıkış yaptı: "Ona şimdi söyleyebilirsin, hâlâ bu şampiyonluk için savaşıyoruz. Ve Middlesbrough'a gidip bir şeyler alması gerekiyor. Ve sana söylüyorum... dürüst olmak gerekirse... onları yenersek çok sevineceğim, çok sevineceğim."
Newcastle yenemedi ve United'ın dört puan gerisinde ikinci oldu.
İngiltere işinin iki yanında Keegan, Fulham (1997-99) ve Manchester City'yi (2001-05) çalıştırdı. 2008'de Newcastle'da kısa bir süre daha görev yaptı ve kulüp sahibi Mike Ashley ile ilişkisinin bozulmasının ardından dokuz ay sonra istifa etti.
Keegan bir daha teknik direktörlük yapmadı ancak televizyon yorumculuğuyla kamuoyunun gözü önünde kaldı.
2026'nın başlarında ailesi, kendisine kanser teşhisi konulduğunu açıkladı. Keegan, birkaç ay sonra canlı bir etkinlikte sahnede yaptığı konuşmada, kanserin bir araba kazasından sonra geçirdiği bir ameliyat için yapılan taramada tespit edildiğini söyledi.
Keegan, "Elimizdeki şeyle savaşmanın bu yeni yolu olan bir üst düzey doktorumuz olduğunu söylediler. Bu dördüncü evre kanserdi. Doktor bir Liverpool taraftarıydı, bu yüzden onunla görüşmeye gittim. Yalnız yürümeyeceğimi biliyordum" dedi.
